По мнению астрономов, межзвездные объекты, аналогичные комете 3I/ATLAS, являются наиболее многочисленными крупными образованиями в нашей галактике Млечный Путь. В скором времени, с появлением новых телескопов, их количество обнаружений значительно возрастет. Обсуждение этого вопроса состоялось на совместном заседании Европейского конгресса планетарных наук (EPSC) и Отдела планетарных наук (DPS), которое прошло на прошлой неделе в Хельсинки.
Обнаружение таких объектов, как Оумуамуа, Борисов и недавно открытая комета 3I/ATLAS, свидетельствует о том, что межзвездные «гости» периодически посещают нашу Солнечную систему. Гиперболическая орбита кометы 3I/ATLAS говорит о том, что она не удерживается гравитацией Солнца, а лишь проходит мимо него.
Согласно заявлению профессора астрофизики Оксфордского университета Криса Линтта, эти межзвездные объекты (ISO) являются планетезималями – каменистыми фрагментами, из которых формируются планеты, выброшенными из своих исходных звездных систем. По оценкам астрономов, в Млечном Пути их количество варьируется от сотни миллионов триллионов до триллиона триллионов. Исходя из этого, можно предположить, что в пределах Солнечной системы постоянно присутствует хотя бы один подобный объект. Однако их малый размер, темная поверхность и высокая скорость движения делают обнаружение чрезвычайно затруднительным.
Введение в эксплуатацию современных, высокопроизводительных астрономических приборов должно привести к изменениям. Согласно исследованию Розмари Дорси, научного сотрудника Университета Хельсинки, обзор неба Legacy Survey of Space and Time (LSST), который будет осуществляться обсерваторией Веры Рубин, позволит выявить от шести до пятидесяти одного межзвездного объекта. Определение точного количества затруднено из-за неопределенности в характеристиках, включая размеры и светимость.
Хотя поиск межзвездных объектов затруднен, они предоставляют уникальную возможность для исследования галактик, находящихся за пределами нашей Солнечной системы. По словам Линтта, эти объекты позволяют получить образцы вещества из другой планетной системы, оставаясь в окрестностях Солнца. Специалисты уже разрабатывают модели, которые продемонстрируют прогнозируемое распределение подобных объектов по составу, что поможет глубже понять химическую эволюцию Млечного Пути.
В данный момент ученые сосредоточены на комете 3I/ATLAS, за состоянием которой следят как наземные телескопы, так и космические обсерватории, в том числе James Webb и Hubble. По имеющимся данным, возраст этой кометы, вероятно, составляет около восьми миллиардов лет, что может сделать ее самым древним из когда-либо нами замеченных объектов в пределах нашей Солнечной системы.