Семь новых «темных комет» были идентифицированы исследователями из НАСА в Солнечной системе. Эти объекты, схожие по форме и внешнему виду с астероидами, проявляют свойства комет, в частности, демонстрируют отклонения от траектории, которые не могут быть объяснены стандартными гравитационными взаимодействиями.
Новое открытие увеличило общее число известных темных комет до четырнадцати, что позволит провести более детальную классификацию и изучение этих необычных небесных тел. Анализ, обнародованный 9 декабря 2024 года, также позволил разделить эти кометы на две группы, учитывая особенности их орбит и размеры.
Первые признаки указывают на присутствие темных комет
Впервые объект, обладающий признаками темной кометы, был зафиксирован в 2016 году. Тогда астероид 2003 RM показал отклонение от ожидаемой орбиты, которое не могло быть объяснено гравитационным воздействием и другими известными факторами, включая эффект Ярковского, связанный с тепловым ускорением.
«Подобные возмущения обычно возникают, когда объект представляет собой комету, с поверхности которой высвобождаются летучие вещества, обеспечивающие дополнительное ускорение », — пояснил Давиде Фарноккья, исследователь из JPL НАСА. Однако объект 2003 RM не демонстрировал признаков кометного хвоста, представая лишь в виде светящейся точки, что не позволило ученым сделать однозначные выводы.
Обнаружение другого необычного объекта, 1I/2017 U1 (Оумуамуа), ставшего первым зафиксированным межзвездным телом, дополнительно усложнило понимание происходящего. Несмотря на то, что этот объект не был отнесен к темным кометам, его траектория также демонстрировала необъяснимое ускорение, что подтвердило предположение о наличии нового типа небесных тел.
С 2016 по 2023 год было выявлено еще семь объектов, демонстрирующих аналогичные характеристики, благодаря чему астрономы ввели понятие «темные кометы.
Две категории темных комет
Благодаря недавнему обнаружению еще семи объектов, исследователям удалось провести более детальный анализ их характеристик и разделить темные кометы на две различные группы:
- Внешние темные кометы располагаются в отдаленных областях Солнечной системы, их орбиты характеризуются большой эксцентриситетом, а размеры, как правило, значительны – диаметр превышает сотни метров. Эти объекты похожи на кометы семейства Юпитера, однако не проявляют типичной видимой активности, такой как хвосты или кому.
- Внутренние темные кометы, обнаруживаемые во внутренней Солнечной системе, характеризуются почти круговыми орбитами и, как правило, небольшими размерами, обычно не превышающими 100 метров.
Наличие указанных характеристик указывает на разные пути эволюции этих объектов, однако их формирование до сих пор остается предметом исследований.
Последствия для происхождения жизни
Одной из наиболее увлекательных особенностей темных комет является их вероятное участие в рассеивании органических и летучих веществ в Солнечной системе. По мнению исследователей, эти объекты способны предоставить новый источник химических соединений, необходимых для развития жизни.
Данная гипотеза перекликается с общепринятой в астрономии теорией о том, что кометы могли доставить воду и первые органические молекулы на Землю. Однако темные кометы обладают рядом особенностей, выделяющих их как особый случай, поскольку они объединяют черты астероидов и комет, но не соответствуют ни одной из этих категорий в полной мере.
Несмотря на это, остается ряд нерешенных вопросов. Происхождение темных комет до сих пор неясно. Причины отсутствия у них характерной кометной активности требуют дальнейшего изучения. Какие факторы обуславливают их необычное ускорение? Для получения ответов на эти вопросы необходимы новые данные, полученные как с помощью наземных телескопов, так и в рамках космических миссий. Приборы, такие как космический телескоп Джеймса Уэбба или планируемая миссия NEO Surveyor НАСА, способны предоставить важную информацию, которая позволит более детально изучать эти объекты и глубже понимать их химический состав и динамику.
Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Ознакомиться с аннотацией к публикации можно .