Инженеры запечатлели сногсшибательные кадры: часть спутника, одна из самых плотных, превращалась в пар в ультра-горячей плазменной аэродинамической трубе. Для науки её разрушили.
Ученые из Европейского космического агентства стремятся узнать подробнее о процессе сгорания спутников в атмосфере при возвращении на Землю. Понимание этого процесса позволит обезопасить людей от крупных фрагментов распадающихся спутников, падающих на поверхность планеты.
Часть космического мусора полностью сгорает в атмосфере во время возвращения, но другие фрагменты сохраняются. Временами такие объекты могут быть достаточно крупными, чтобы причинить значительный вред людям, животным и имуществу.
В ходе эксперимента был разрушен магнитоторкер размером 4 на 10 сантиметров. Это приспособление использует земное магнитное поле для обеспечения стабильности и правильного положения спутника.
В плазменной аэродинамической трубе немецкого Аэрокосмического центра DLR в Кельне у него не было особых шансов. Нагреваемое электромагнитным полем до состояния плазмы, это устройство имитирует путешествие через верхние слои атмосферы Земли.
Высокая температура в туннеле (несколько тысяч градусов Цельсия) предоставила учёным ценную информацию для анализа моделей и прошлых исследований.
Для получения сведений об особенностях материалов и их способности к разрушению мы изучали поведение оборудования при разных режимах теплового потока в плазменной аэродинамической трубе, — поделился инженер ESA Clean Space Тиаго Соареш.
Магнитный затвор вышел из строя при высокой температуре. Выявлены как соответствия, так и расхождения с прогнозными моделями.
Проверки входят в состав программы «Чистое пространство», цель которой — уменьшить количество отходов на орбите и предотвратить опасность для Земли в случае их падения.
Существующие правила стремятся снизить вероятность неконтролируемого падения космических объектов на Землю до уровня менее одного случая на десять тысяч. Тем не менее, эта вероятность все равно существует и увеличивается с каждым новым объектом на орбите.
Магнитотрансляторы, оптические приборы, топливные баки и резервуары высокого давления, а также приводные механизмы — наиболее вероятные спутники для выживания в атмосфере Земли. При фрагментации и разрушении частей велика вероятность травмировать кого-либо.
Космический мусор, находящийся на орбите или падающий на Землю, представляет собой растущую проблему, с которой агентства по всему миру пытаются бороться. С ростом частных космических компаний потребность в решении этой проблемы становится всё более актуальной.
Огненный материал впечатляет не только своими характеристиками, но и работой инженеров ЕКА и других организаций. Это подтверждает нашу активность в этом направлении, а возможность проведения более масштабных исследований чистого космоса подобными экспериментами – это прекрасно.