Самый большой космический телескоп, созданный человечеством, достиг космоса и начнёт свой путь к точке Лагранжа L2. 15:20 по московскому времени ракета-носитель Ariane V с космодрома Куру отправила в космос космический телескоп Джеймса Уэбба.
Запуск «Джеймса Уэбба» продлился 27 минут. Через две минуты после начала отделились боковые ускорители, а через восемь минут сорок одну секунду — первая ступень. По окончании процесса телескоп отделился от последней части Ariane V. Следующие часы и дни окажутся критическими для «Джеймса Уэбба», так как он еще не в полной безопасности.
За первые 15 дней пройдут все механические этапы развертывания телескопа. Солнечная батарея откроется только через 33 минуты после запуска, а антенна связи — примерно через сутки. Первый корректирующий манёвр выполнят в первый день, а второй — во второй. Два маневра возможны благодаря запуску главного двигателя и обеспечат «Уэббу» правильную траекторию к точке Лагранжа L2.
Через три дня начнётся развертывание теплового экрана из пяти слоёв каптона, размером с теннисный корт. Каптон — материал, разработанный компанией DuPont в 1960-х годах. Он устойчив к высоким температурам и стабилен в диапазоне от -269 до 400 градусов Цельсия. Каптон применяется в космических и некосмических областях. Например, его используют для оболочки кабеля на космическом корабле Space Shuttle. Тепловой экран позволит зеркалу телескопа и научным приборам оставаться достаточно холодными для наблюдения за Вселенной в инфракрасном диапазоне.
Через десять дней после запуска развернутся шесть боковых зеркал. Три шестиугольных сегмента телескопа с правой стороны и три с левой стороны на самом деле сложены в одну сторону, чтобы «Уэбб» можно было разместить внутри ракеты Ariane V.
Первые пять месяцев
Через 29 дней после запуска телескоп «Джеймс Уэбб» достигнет точки L2. Это место выбрано из-за стабильности гравитации, обусловленной положением Солнца, Земли и самого телескопа. Выбор орбиты вокруг точки L2 обусловлен также стабильным освещением: солнечный свет и отражения в этой точке постоянны, обеспечивая управляемые температурные колебания для приборов глубокого космоса. «Джеймс Уэбб» не будет оставаться неподвижно в точке L2, а совершит вокруг нее оборот каждые 6 месяцев.
Благодаря такой системе орбит (12 месяцев вокруг Солнца и 6 месяцев вокруг точки L2) телескоп останется достаточно близко к Земле для передачи данных, с Солнцем, Землей и Луной позади себя. Телескоп сможет питаться от солнечных батарей, расположенных сзади, и продолжать круглосуточные наблюдения.
После достижения точки L2 начнется фаза охлаждения телескопа. За 36 дней после запуска можно приступить к подготовительным работам к научной деятельности. Сначала откалибруют зеркала телескопа, а затем четыре научных инструмента. Через три месяца будут сделаны фотографии для калибровки, наблюдая целевую звезду для фокусировки зеркала. Первые научные снимки появятся не ранее чем через пять-шесть месяцев.
Цели научных исследований космического телескопа имени Джеймса Уэбба.
JWST будет изучать объекты на более длинных волнах, чем Хаббл. Диапазон его наблюдений — от 0,6 до 28 микрометров, то есть от золотистого видимого света до невидимого инфракрасного света. Это и будут главными научными задачами космического аппарата «Джеймс Уэбб».
- Формирование первых звезд и галактик – предмет изучения.
- Исследовать формирование звезд и планет
- Охота за экзопланетами
- Исследование скалистых и ледяных тел на периферии Солнечной системы.
- Вклад в исследование темной энергии.
В случае успешной постановки «Джеймса Уэбба» на точку Лагранжа L2 ожидается возможность продолжать его научную деятельность около десяти лет. Отличие от «Хаббла» состоит в невозможности долететь до «Уэбба». По исчерпании топлива, необходимого для коррекционных манёвров и перемещения телескопа, продлить срок его работы не получится. До этого момента «Уэбб» может совершить революцию в понимании и наблюдении Вселенной.