Учёные из девяти стран, возглавляемые Боазом Лэнгфордом из Еврейского университета в Иерусалиме и Антониной Влайковой из Европейской федерации спелеологии, обнаружили самую длинную соляную пещеру в Израиле.
Пещера Малхам протягивается на 10 километров и представляет собой лабиринт туннелей и камер. Расположена она в горах Содом, неподалеку от южного берега Мертвого моря. В Библии говорится, что поблизости находится соленый столб, который, по библейским повествованиям, образовался из жены Лота, которая оглядываясь на разрушенные Содом и Гоморру, превратилась в камень.
В экспедиции приняли участие 80 волонтеров. Восемьдесят человек исследовали и нанесли на карту пещеру в течение двух лет. Боаз Лэнгфорд сообщил, что во время перерыва исследователи попробовали соль для приготовления обеда прямо из окружающих белоснежных сталактитов.
Самой длинной ранее считалась соляная пещера Намакдам в Иране — 6850 метров. Из-за растворимости соли в дождевой воде исследователи полагают, что пещера Малхэм будет продолжать расти. Её возраст около 7000 лет.
Тектоническая активность, возникающая в разломах между африканской и арабской плитами, привела к образованию Мертвого моря и горы Содомской. На протяжении миллионов лет соль накапливалась на дне за счет частых паводков и последующего отступления воды.
«Соляные слои накапливаются на глубине нескольких километров, формируя гору, высота которой по-прежнему возрастает. » — заявил геолог Амос Фрумкин из Еврейского университета в Иерусалиме.
Лэнгфорд с Влайковой опубликуют карту пещеры и описание найденных артефактов в совместной работе в течение следующих месяцев.
