На пляже в северной Англии нашли самую крупную окаменелость гигантской многоножки. Предполагается, что существо, размер которого мог составлять почти три метра, жило около 326 миллионов лет назад, задолго до эры динозавров.
Артроплевра – крупнейшее из известных беспозвоночных животных всех времён. В январе 2018 года останки этого существа обнаружили в валуне песчаника возле скалы на пляже в заливе Ховик в Нортумберленде, Англия.
Возможно, это отделившийся фрагмент, засыпанный песком и сохранившийся на сотни миллионов лет. Это третье подобное находка. Самое древнее и крупное: длина фрагмента — около 75 см, первоначальное существо было бы примерно 2,7 м в длину и весило около 50 кг.
В мае 2018 года окаменелость была извлечена вместе с куском песчаника и доставлена в Кембриджский университет для более тщательного исследования.
Статья в журнале Journal of the Geological Society предоставила новые сведения о среде обитания животного. Ранние модели предполагали развитие этих гигантских многоножек в каменноугольных болотах. Но авторы работы, опираясь на анализ этого экземпляра, утверждают, что Arthropleura явно предпочитали открытые леса неподалёку от побережья.
Примерно триста двадцать шесть миллионов лет назад Британия располагалась близко к экватору, поэтому Нортумберленд обладал более тропическим климатом.
Большой размер Arthropleura связан с пиком атмосферного кислорода, зарегистрированным в конце каменноугольного и пермского периодов. Новое ископаемое происходит из пород, отложившихся до этого пика. Кислород, следовательно, не единственное объяснение. Исследователи считают, что рацион, богатый питательными веществами, мог позволить этим многоножкам вырасти такими большими.
«В подстилке из листьев находилось множество питательных орехов и семян. «, — отмечает исследователь. «Возможно, были хищниками, питающимися другими беспозвоночными и даже мелкими позвоночными, например, амфибиями. «.
Об этих созданиях ещё многое предстоит разузнать, поскольку останки встречаются редко. До сих пор не обнаружено ни одного окаменелого черепа.
Об этих животных известно только то, что они обитали на экваторе около 45 миллионов лет и вымерли в пермский период. Причины исчезновения остаются неизвестными. Возможно, глобальное потепление сделало климат слишком сухим для их существования. Также возможно, что появление рептилий привело к утрате ими господства.