27 сентября в 2:14 по московскому времени космический аппарат DART успешно врезался в астероид Диморфос, удалённый от Земли примерно на 11 миллионов километров. Совместная инициатива НАСА и Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса (APL), DART был создан для изучения кинетических эффектов столкновения космического аппарата с астероидом.
ДART — первая миссия, предназначенная для изучения и демонстрации метода отклонения астероида путём кинетического удара. Метод предполагает целенаправленное столкновение DART с астероидом, чтобы изменить его скорость и траекторию. Целью стала околоземная бинарная астероидная система Дидимос, состоящая из Дидимоса диаметром примерно 780 метров и меньшего Диморфоса диаметром около 160 метров, который вращается вокруг Дидимоса.
ДАРТ успешно врезался в Диморфос для изменения его орбиты в двойной системе. Группа исследователей, работающая над проектом DART, сравнит результаты кинетического столкновения DART с Диморфосом с высокодетальными компьютерными симуляциями столкновений астероидов.
Космический зонд DART обладал единственным инструментом — камерой высокого разрешения DRACO (Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Op-nav), разработанной на базе камеры LORRI с зонда New Horizons. DRACO имела разрешение 2560×2160 (5 мегапикселей) и поле зрения +/- 0,145°.
Камера совместно с системой SMART Nav управляла космическим кораблём без вмешательства инженеров на Земле. За примерно четыре часа до столкновения камера передала изображения в навигационную систему аппарата. Это позволило определить, какой из двух астероидов — Диморфос, и автономно направиться к цели.
DRACO начал съемку системы астероидов за тридцать дней до столкновения. Лишь через четыре часа до удара оптика смогла различить два астероида как отдельные объекты. За час до столкновения удалось четко увидеть Диморфос, малый астероид, в который нацелилась миссия.
С Земли получали изображения каждые пять секунд. Следующий GIF, собранный из снимков аппарата DRACO, демонстрирует подход миссии DART к астероiu, с которым она должна была врезаться.
За несколько минут до столкновения во время прямой трансляции НАСА исследователи напомнили о задержке около 40 секунд между отправкой зонда DART и получением сигнала на Землю. Из-за этого существовала вероятность сбоя автономной навигационной системы пусковой установки, из-за чего промах может произойти.
Камера DRACO запечатлела этот подход. Максимальное разрешение до столкновения составило примерно 20 см на пиксель. В это время DRACO смог сфотографировать астероид очень близко, различить резкие формы каменистой поверхности, о которую разбился зонд DART в момент времени ноль.
В центре изображения представлена последняя полная фотография DRACO, снятая с расстояния примерно 110 км от Диморфоса. Напоминаем, что зонд DART весом около 500 кг столкнулся с астероидом диаметром около 160 метров со скоростью 24 000 км/ч.
Чего мы можем ожидать в ближайшие дни
С сегодняшнего утра НАСА ожидает получить изображения удара кубоспутника LICIACube, предоставленного Итальянским космическим агентством. Полностью спроектированный и построенный туринской компанией Argotec, LICIACube предназначен для получения изображений до и после столкновения, облака обломков, которое поднимется после столкновения, а также кратера, оставленного DART.
Телескопы Джеймса Уэбба, Хаббла и зонд «Люси» наблюдают за Дидимосом, чтобы определить время, когда солнечный свет станет отражаться от обломков, поднятых столкновением. Команда DART продолжит наблюдение в ближайшие недели, чтобы измерить изменение орбиты Диморфоса и узнать о происшедших изменениях на его поверхности. В 2024 году ЕКА запустит зонд Hera для детального изучения системы Дидимос после столкновения.