Среди людей, известных как элитные контролеры, встречаются люди с иммунной системой, способной подавлять ВИЧ без необходимости принимать лекарства. Несмотря на то, что у них все еще есть вирусные резервуары, которые могут производить новые порции вируса ВИЧ, тип иммунных клеток, называемый Т-клетками-убийцами, поддерживает подавление вируса без необходимости принимать лекарства.
Доктор медицинских наук Сюй Юй, сотрудник Института Рагона при МГЗ, Массачусетском технологическом институте и Гарварде, занималась изучением резервуаров ВИЧ у элитных контролеров. Ее научная группа выявила одного пациента, у которого в геноме не было неповрежденной вирусной последовательности ВИЧ, что указывает на то, что ее иммунная система, возможно, уничтожила резервуар ВИЧ — то, что ученые называют стерилизующим излечением. Команда Сюй Юй секвенировала миллиарды клеток этого пациента, известного как «пациент из Сан-Франциско», в поисках любой последовательности ВИЧ, которая могла бы быть использована для создания нового вируса, и не нашла ни одной. Об этом выдающемся открытии, первом известном случае стерилизующего излечения без пересадки стволовых клеток, было сообщено в журнале в 2020 году.
Теперь группа Сюй Юй сообщает о втором нелеченом ВИЧ-инфицированном пациенте, известном как пациент из Эсперансы, у которого, как и у пациента из Сан-Франциско, нет неповрежденных геномов ВИЧ, обнаруженных в более чем 1,19 млрд клеток крови и 500 млн клеток тканей, подвергнутых секвенированию. Данный отчет, опубликованный в журнале , может представлять собой второй случай стерилизующего излечения.
«Эти результаты, особенно с выявлением второго случая, показывают, что может существовать действенный путь к стерилизующему излечению для людей, которые не в состоянии сделать это самостоятельно«, — считает Сюй Юй, которая также является врачом-исследователем в Массачусетской больнице общего профиля.
Кроме того, она объясняет, что эти результаты могут свидетельствовать о наличии специфического ответа Т-клеток-киллеров, общего для обоих пациентов, который является движущей силой этого ответа, а также о возможности того, что другие люди с ВИЧ также достигли стерилизующего излечения. Если ученые смогут понять иммунные механизмы, лежащие в основе этой реакции, они смогут разработать способы лечения, которые научат иммунные системы других людей подражать этой реакции в случаях ВИЧ-инфекции.