В результате сотрудничества исследователей из Королевского музея Онтарио (Royal Ontario Museum, ROM) и Университета Макмастера был поставлен диагноз злокачественного рака у динозавра.
Это животное — Centrosaurus apertus, рогатый динозавр, который жил в меловой период, 76-77 миллионов лет назад. Обнаруженная в 1989 году в Альберте, Канада, ее малоберцовая кость (кость ноги) на одном конце была заметно деформирована. Изначально палеонтологи установили, что на ней был старый, заживший перелом. Повторный анализ кости с использованием современных методов в конечном итоге привел к другому диагнозу.
Агрессивный рак
В рамках этой работы, опубликованной в , исследователи сначала разрезали ископаемую кость на тонкие срезы с целью изучения ее на клеточном уровне. Мощные инструменты реконструкции с помощью компьютерной томографии позволили затем выделить присутствие старой растущей опухоли: остеосаркома.
Затем исследователи сравнили окаменелость с малоберцовой костью здорового динозавра того же вида. Затем они сделали то же самое с малоберцовой костью человека с подтвержденной остеосаркомой. Тем самым они смогли подтвердить диагноз.
«Диагноз агрессивного рака, подобного этому у динозавров, трудно установить и требует медицинской экспертизы и нескольких уровней анализа, чтобы быть правильно идентифицированным“, — говорит Марк Кроутер, профессор патологии и молекулярной медицины в Университете Макмастера. «Здесь мы показываем явный признак прогрессирующего рака костей у 76-миллионного рогатого динозавра, первого в своем роде. Это очень захватывающе».
Злокачественные раковые заболевания у динозавров раньше не регистрировались. В прошлом году немецкие исследователи обнаружили еще одну, еще более старую злокачественную опухоль, возраст которой 240 миллионов лет. В то время первые динозавры и млекопитающие только начинали распространяться по всей планете. Однако эта была изолирована на окаменевшем бедре примитивной черепахи.
Удивительно, но очевидно, что не рак убил того динозавра. Эти кости действительно были найдены среди многих других его видов. И все они погибли в одно и то же время, возможно, во время внезапного наводнения. Вероятно, именно то, что он жил в окружении собственного народа, позволило ему прожить так долго.
«Большая берцовая кость имеет агрессивный рак на продвинутой стадии. Рак оказал бы разрушительное воздействие на человека и сделал бы его
очень уязвимым для грозных хищников того времени», — говорит доктор Дэвид Эванс, соавтор исследования. «Тот факт, что этот травоядный динозавр жил в большом защитном стаде, возможно, позволил ему выжить дольше, чем это обычно бывает при такой разрушительной болезни».
Помимо простой диагностики, установление связи между болезнями человека и болезнями прошлого может помочь ученым лучше понять их эволюцию. Это исследование также показывает важность повторного изучения костей в музейных коллекциях с использованием современных методов.