Ученые NASA столкнулись с трудностями в объяснении растущей активности Солнца. Прогнозы, выпущенные ими в 2019 году по завершении предыдущего солнечного цикла, указывали на то, что следующий, 25-й цикл, будет характеризоваться низкой интенсивностью, аналогичной предыдущему. Тем не менее, эти предположения оказались неверными. Наблюдаемая сейчас солнечная активность оказалась существенно выше ожидаемой, как по оценкам специалистов NASA, так и Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA).
Согласно последним данным, активность Солнца демонстрирует рост, который выходит за пределы обычного 11-летнего цикла. Наблюдается постепенное увеличение активности с 2008 года. Это стало неожиданностью для ученых, которые прогнозировали длительный период пониженной солнечной активности. Плазменный физик Джейми Ясински из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) подчеркивает, что Солнце начинает проявлять признаки пробуждения.
Солнечный цикл представляет собой повторяющееся изменение активности Солнца, длящееся около 11 лет. Во время солнечного максимума наблюдается значительное увеличение числа солнечных пятен, вспышек и корональных выбросов массы, а также смена магнитных полюсов звезды. Несмотря на многовековые наблюдения за этими циклами, прогнозирование поведения Солнца остается крайне затруднительным. Внутри звезды протекают процессы, которые пока не до конца поняты и определяют изменения, нуждающиеся в дальнейшем изучении.
В истории Земли были периоды, характеризующиеся необычайно низкой солнечной активности, например, минимум Маундера (1645–1715 гг.) и минимум Далтона (1790–1830 гг.), когда наблюдалось значительное уменьшение числа солнечных пятен. Циклы 22 и 23, стартовавшие в 1986 и 1996 годах соответственно, продемонстрировали умеренную активность, однако интенсивность солнечного ветра в течение них постепенно уменьшалась, что побудило исследователей прогнозировать наступление нового, длительного периода низкой солнечной активности. Невысокая активность цикла 24, начавшегося в 2008 году, только подтвердила эти предположения. Однако цикл 25 стал неожиданностью, поскольку его активность оказалась на уровне средней.
Ясински и его коллега, физик Марко Веллли, провели анализ долгосрочных данных и выявили, что начиная с 2008 года солнечный ветер демонстрирует усиление и продолжает расти. Зафиксирован рост таких параметров, как скорость, плотность, температура, тепловое давление, масса, импульс, энергия и величина магнитного поля. Ученые считают, что эта тенденция способна вызвать увеличение вероятности и интенсивности экстремальных космических явлений, в частности, мощных ветров, солнечных бурь, вспышек и выбросов корональной массы.
Представленные результаты соответствуют концепции цикла Хейла, представляющего собой 22-летний период, в то время как 11-летний цикл является его частью. В настоящее время давление солнечного ветра остается ниже, чем на заре XX века. Для определения последующего развития событий необходимо продолжить наблюдения. Данное открытие указывает на то, что подсчет солнечных пятен предоставляет лишь частичную информацию, и для полного понимания нашей звезды требуется изучение более широкого спектра ее характеристик.
Исследование было опубликовано в .