1 июля 2025 года астрономы впервые зарегистрировали космический объект, получивший название 3I/ATLAS. Он является третьим подтвержденным межзвездным объектом, замеченным в нашей Солнечной системе. Подобно своим предшественникам — 1I/Оумуамуа (2017) и 2I/Борисов (2019) — его появление спровоцировало активные обсуждения в научном сообществе.
Большинство исследователей полагают, что 3I/ATLAS представляет собой кометой, несмотря на это, некоторые аспекты его поведения вызывают вопросы и наводят на мысль о менее распространенных объяснениях. Известный астрофизик Ави Лёб, который ранее предложил теорию об искусственном происхождении Оумуамуа, отметил странности в траектории и структуре этого нового объекта.
В статье на Medium, опубликованной 4 июля 2025 года, Лёб высказал предположение, что 3I/ATLAS может представлять собой либо небольшую комету с ядром диаметром менее 400 метров, либо более крупный объект, намеренно входящий во внутреннюю область Солнечной системы. Более поздние наблюдения показали, что размеры объекта значительно превышают размеры Оумуамуа и кометы Борисова.
Особый интерес вызвали снимки, полученные с помощью телескопа Hubble. В отличие от обычных комет, у которых хвост формируется позади ядра под воздействием солнечного света, у кометы 3I/ATLAS наблюдается рассеянное свечение, расположенное в направлении ее движения. Астроном Лёб сравнил это явление с «зеброй без полос» и подчеркнул необходимость поиска объяснения для подобной особенности.
8 августа появились две новые научные статьи, посвященные комете 3I/ATLAS. Согласно исследованию, основанному на данных, полученных с чилийского телескопа SOAR, отраженный свет кометы имеет необычный красноватый оттенок, а также не содержит обычные для комет молекулярные сигнатуры. В связи с этим авторы отметили «парадоксальную ситуацию» и предложили искать альтернативные способы образования пыли.
Второй анализ, выполненный Дэвидом Джуиттом и его командой, основан на данных, полученных с телескопа Hubble, и подтверждает, что комета 3I/ATLAS имеет небольшое ядро диаметром от 0,32 до 5,6 км, а также окружена пылевым облаком. Однако, как заметил Лёб, ближайшее сближение кометы с Солнцем произойдет в момент, когда Земля будет находиться на противоположной стороне своей орбиты, что усложнит проведение наблюдений. Лёб предполагает, что это не совпадение, а может указывать на возможный маневр, использующий гравитационное поле Солнца.
Хотя Лёб и его коллеги представили свои результаты в статье, опубликованной на , несмотря на то, что некоторые данные допускают возможность искусственного создания кометы 3I/ATLAS, большинство ученых придерживаются скептической позиции. Даррил Зелигман, астроном из Университета штата Мичиган, указывает на то, что наблюдаемое поведение объекта соответствует типичным признакам кометной активности. С ним солидарна Саманта Лоулер из Университета Реджайны, которая считает, что 3I/ATLAS, вероятно, является кометой, выброшенной из другой звездной системы, подобно миллиардам других объектов в нашей Галактике.
Несмотря на это, 3I/ATLAS по-прежнему вызывает вопросы. Будущие наблюдения, намеченные на конец 2025 года, позволят лучше понять природу этого редкого объекта, прибывшего из межзвездного пространства.