21 июля 2025 года космический телескоп Hubble впервые зафиксировал снимки кометы 3I/ATLAS — межзвездного объекта, который начал свое продвижение в Солнечную систему в начале месяца. Это уже третий случай непосредственного наблюдения за объектом, прибывшим из-за пределов нашей планетной системы, после 1I/Оумуамуа (2017 год) и 2I/Борисова (2019 год).
На снимках, сделанных телескопом Hubble, отчетливо видна кома кометы, которую наблюдатели характеризуют как «пушистую и дымчатую». Активность кометы была отмечена практически сразу после ее открытия 1 июля 2025 года, благодаря системе мониторинга ATLAS. Подтверждение межзвездного характера объекта было получено 2 июля, после изучения его крайне вытянутой орбиты.
По последним оценкам, возраст кометы 3I/ATLAS приблизительно равен 7 миллиардам лет, что превышает возраст Солнечной системы. Анализ орбиты показывает, что комета прибыла из отдаленной, древней части Млечного Пути, и, вероятно, является самой старой из известных комет.
Начальные спектроскопические данные указывают на наличие воды и углеродосодержащей пыли
Помимо визуальных изображений, полученных с помощью телескопа Hubble, уже имеются первые результаты спектроскопических исследований, проведенных в оптическом и ближнем инфракрасном диапазонах. Предварительные данные свидетельствуют о том, что комета 3I/ATLAS обладает высокой активностью и содержит значительное количество водяного льда. Также установлено, что материал, выбрасываемый в кому, объект обладает свойствами, аналогичными астероидам типа D, которые характеризуются наличием силикатов, обогащённых органическими молекулами и льдом.
Уникальный состав 3I/ATLAS выделяет его на фоне 1I/Оумуамуа, который не демонстрировал видимой активности, и 2I/Борисова, характеристики которого были более типичны для комет Солнечной системы. Вместо этого данные свидетельствуют о связи с древними астероидами, содержащими углерод, которые, как правило, обнаруживаются во внешнем поясе Солнечной системы или среди троянских астероидов Юпитера.
Исследование состава и строения межзвездной кометы открывает перспективные направления для понимания формирования других планетных систем и химической среды в ранних протозвёздных облаках.
Обсерватория Rubin: ключевая роль и возможности для научных открытий
Обнаружение кометы 3I/ATLAS пришлось на важный период: обсерватория Vera C. Rubin недавно представила первые изображения ночного неба 23 июня и готовится к полноценным наблюдениям в рамках программы LSST (Legacy Survey of Space and Time), старт которой запланирован на конец 2025 года.
Rubin Observatory, вероятно, станет важным инструментом для поиска малых тел Солнечной системы и межзвездных объектов в ближайшие годы. По предварительным оценкам, за десятилетие работы телескопа LSST может быть обнаружено от 5 до 50 объектов, происходящих из других звёздных систем. Первый опыт проверки этих прогнозов был связан с открытием 3I/ATLAS, что позволило начать создание базы для изучения разнообразия космических объектов, посещающих нашу систему».
Наблюдения за комету 3I/ATLAS продолжаются с использованием наземных и космических телескопов. Благодаря наличию снимков, полученных телескопом Hubble, и быстрой публикации результатов, этот этап стал весьма продуктивным для астрономов, которые сейчас работают над созданием наиболее детальной физико-химической характеристики межзвездного объекта.