Ученые из Принстонского университета обнаружили, что тектонические процессы могут вызывать глобальные изменения климата.
Столкновение индийского субконтинента с Азией 50 миллионов лет назад понизило температуру морской воды и привело к насыщению океанов кислородом. Это изменило условия жизни живых организмов.
Специалисты изучили изотопный состав фораминисодержащих оболочек, чтобы понять концентрацию азота в океане 30-70 миллионов лет назад. Окаменелые остатки одноклеточных раковин были собраны в северной и южной частях Атлантики, а также в северной части Тихого океана.
Азот составляет 78 процентов атмосферы Земли. Каждый организм на планете нуждается в постоянном азоте. Только некоторые организмы, такие как цианобактерии, могут связывать атмосферный азот. Существует два стабильных изотопа рассматриваемого химического элемента — азот-15 и азот-14. Их отношение отложений указывает на уровень кислорода в морской воде в то время, так как океанская аноксия (дефицит кислорода в океане) приводит к фиксации азота с большим выделением N-14.
Оказалось, что через 10 миллионов лет после исчезновения динозавров, 56 миллионов лет назад их соотношение было высоким, и это свидетельствует о дефиците кислорода. Но 55 миллионов лет назад произошло резкое увеличение концентрации кислорода, и климат оставался теплым. Поэтому причина повышения концентрации кислорода была иной.
В то же время индийский субконтинент начал сталкиваться с Азией, что привело к исчезновению моря Тетис. Между тем на средней глубине шельфа образовались теплые и соленые слои морской воды, потому что в субтропическом климате испарения были больше, чем дожди. Эти условия способствовали океанской аноксии. Тектонические процессы привели к исчезновению шельфа и насыщению морской воды кислородом.