«Черную смерть» интересует историков уже много лет. В последнее время группа исследователей нашла ответ на вопрос о ее происхождении — в пульпе зубов людей 14 века, погребенных на территории нынешней Киргизии. Переносчиком болезни предположительно являются сурки. Подробности исследования опубликованы в журнале. .
Чёрная смерть, названная так из-за черных пятен на теле больных, вызывается бактерией Yersinia pestis. Блохи, живущие на грызунах, переносят болезнь. Инфекция сохраняется и в настоящее время, но встречается редко благодаря улучшению гигиены. Антибиотики позволяют легко излечивать инфекцию.
В XIV веке случилась вторая масштабная вспышка язвенного тифа, первой была чума Юстиниана в VI веке. Тем не менее, эта пандемия остается самой известной и считается одной из самых смертоносных эпидемий в истории человечества.
Определение источника болезни всегда представляло трудность, но теперь, вероятно, удалось установить то самое известное «ноль».
Более десяти лет продолжается эта охота. Группа учёных под руководством Вольфганга Хаака и Йоханнеса Краузе из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Германии заявила о том, что им удалось определить ДНК Y. pestis в зубах заражённых скелетов. В первом исследовании приняли участие жертвы чумы в Лондоне.
Жители Лондона XIV века ожидали «черной смерти» и заранее подготовили кладбище для погребения жертв. С тех пор эти тела были эксгумированы и хранятся в Лондонском музее. Команда работала в идеальных условиях: уверенность в происхождении жертв с чумного кладбища и известная дата их смерти упростили поиски.
Лондонское исследование выявило генетические связи жертв чумы в разных местах, позволив построить семейное древо вариантов бактерии. С тех пор известно, что это дерево имело ствол, который внезапно разделился на четыре ветви штаммов Y. pestis, потомками которых являются грызуны.
Новый проект направлен на установление места и времени первого разделения этих веток в известном Большом взрыве.
Из Лондона в Киргизию
В ходе работы доктора Филипа Славина из шотландского Университета Стирлинга попросили исследовать следы возле Иссык-Куля, озера в горном районе к западу от Китая на территории современной Киргизии. На двух христианских кладбищах обнаружили тела нескольких жертв чумы.
Исследователь с радостью обнаружил, что сотни надгробий точно датированы. На некоторых были надписи на древнем сирийском языке о смерти от «чумы». По-видимому, смертность населения в 1338 году резко возросла. Это было за семь или восемь лет до начала Черной смерти в Европе.
Исследователи выделили ДНК чумы из зубов трех людей. Бактерия произошла от ствола, который распался на четыре штамма. Также сообщается, что грызуны, передавшие бактерии жертвам, были сурками. У сурков в регионе теперь есть блохи, несущие тип Y. pestis, который, по-видимому, напрямую происходит от предкового штамма.
Подтверждение открытия может свидетельствовать о распространении чумы по торговым путям, а не вследствие военных действий столетием раньше, как считают некоторые историки.