Когда система содержит самую маленькую из когда-либо найденных каменистых планет, планету с преобладанием океана и даже возможность существования мира, подобного земле, развивающегося в обитаемой зоне своей звезды, астрономы обращают внимание. Все это находится всего в 35 световых годах от Земли.
В центре этой интригующей системы находится красная карликовая звезда L 98-59, также известная как TOI-175. Двумя годами ранее команда астрономов, работающая со спутником НАСА TESS, обнаружила три планеты размером с Землю, вращающиеся вокруг звезды.
В тот период три мира обнаружили с помощью транзитного метода: при таком подходе выявляют незначительные провалы в яркости звезды, указывающие на повторные проходы одной или нескольких планет между звездой и Землёй. Недостатком этого метода является то, что позволяет определить только размер объектов. Если же требуется выяснить состав планеты, исследователям необходимо знать минимум — её массу и радиус. На основании этих данных можно рассчитать общую плотность и оценить состав объекта.
Исследовательская группа недавно решила изучить эти планеты с помощью лучевой скорости.
Маленькая планета и океанский мир
Данный метод зиждется на перемещении звезды, провоцируемом влиянием планет. Во всех звездных системах объекты, являющиеся как звездами, так и планетами, вращаются вокруг центра масс. Это гравитационный центр системы.
Даже маленькие планеты способны воздействовать на движение своей звезды вокруг центра масс и тем самым влиять на её яркость.
Внимательно изучая изменения светового следа звезды со временем, учёные могут обнаружить колебания и рассчитать массу планеты, которая их вызвала.
Для данной работы, освещающей измерения радиальной скорости звезды TOI-175, подготовленной для публикации в журнале Астрономы при помощи Очень большого телескопа (VLT) в Чили подтвердили наличие трех первоначально открытых звезд и получили возможность лучше их изучить. Среди них — одна из самых маленьких каменистых экзопланет, когда-либо обнаруженных. Объект с обозначением L 98-59b имеет массу примерно вдвое меньше массы Венеры.
Данный анализ показывает, что эта планета и ее ближайшая соседка, вероятно, обладают небольшими железными ядрами и некоторой водой в атмосфере. Третья планета, предположительно, имеет аналогичное ядро, но содержит значительно больше воды – до трети своей массы.
Кроме трёх известных миров, учёные обнаружили ещё одну скалистую планету, а также предположили существование пятой в этой системе, где количество света и тепла от звезды могло бы быть сравнимо с тем, что получает Земля от Солнца.
Для подтверждения существования пятой планеты необходимы более точные сведения. Если такое предположение верным окажется, эта планета может стать объектом наблюдений телескопа Джеймса Уэбба. После запуска в космос, ожидаемого до конца года, обсерватория сможет сосредоточиться на изучении её атмосферы и поиске биосигнатур.