Группа ученых из девяти стран во главе с Боазом Лэнгфордом из Еврейского университета в Иерусалиме и болгарским исследователем пещер Антонией Влайковой из Европейской федерации спелеологии открыли самую длинную соляную пещеру в Израиле.
Пещера Малхам имеет длину 10 км и имеет лабиринт из многих туннелей и камер. Он расположен в горах Содом, недалеко от южного берега Мертвого моря. Библия говорит, что поблизости находится соленый столб, по словам библейских историй, жена Лота окаменела, оглядываясь на разрушенные Содом и Гоморру.
В экспедиции приняли участие 80 волонтеров. Они исследовали и нанесли на карту пещеру в течение двух лет. Боаз Лэнгфорд сказал, что когда они сделали перерыв, исследователи попробовали соль для приготовления обеда прямо из окружающих белоснежных сталактитов.
До сих пор самой длинной была соляная пещера Намакдам в Иране — 6850 метров в длину. Поскольку соль легко растворяется в дождевой воде, исследователи считают, что пещера Малхэм будет продолжать увеличивать свои размеры. Она довольно молода — образовалась около 7000 лет назад.
Мертвое море и Содомская гора образованы тектонической активностью в щели между Африканской и Арабской плитами. В течение миллионов лет соль откладывалась в глубине дна в результате многочисленных наводнений и последующих оттоков.
«Соляные слои откладываются на глубине нескольких километров, и они образуют гору, которая сегодня продолжает увеличивать свою высоту«, — сказал геолог Амос Фрумкин из Еврейского университета в Иерусалиме.
Лэнгфорд и Влайкова представят подробную карту пещеры и описание находок в совместной публикации в ближайшие месяцы.
