Чтобы начать тестирование этой новой системы, сегодня, 3 января, SpaceX запустила первые шесть Starlink V2 Mini, оснащенных антеннами нового типа. Запуск состоялся с военной базы Ванденберг, штат Калифорния, когда в Москве было 06:44: на борту ракеты Falcon 9 находился 21 Starlink V2 Minis.
Эта миссия, классифицированная как Starlink-7.9, должна была стать одной из последних в 2023 году, но из-за некоторых проблем, не уточненных SpaceX, она несколько раз откладывалась. Таким образом, сегодняшний запуск стал первым в 2024 году, в котором компания намерена вновь побить рекорд по количеству ежегодных полетов.
SpaceX закончила 2023 год с 96 миссиями, плюс два тестовых запуска Starship, но в этом 2024 году они планируют 12 запусков в месяц.
Вскоре будут проведены первые тесты Direct to Cell
Первое объявление SpaceX об услуге, обеспечивающей связь между спутниками Starlink и смартфонами, относится к августу 2022 года. Согласно первоначальным планам, новые антенны должны были устанавливаться не на Starlink V2 Mini, а на их более крупную версию, Starlink V2s. Однако для их доставки на орбиту необходимо использование Starship.
Чтобы избежать дальнейших задержек в предоставлении услуг, компания решила использовать «меньшую» версию спутников на этом раннем этапе. Возможно, дополнительное оборудование увеличило массу Starlink V2 Mini, которая и так составляла около 800 кг, что вынудило SpaceX уменьшить количество спутников, которые способна нести Falcon 9, на один. По этой причине на борту находился 21 спутник.
В октябре SpaceX направила запрос в Федеральную комиссию по связи США, чтобы начать доставку первого спутника Direct to Cell уже в декабре. Федеральное агентство выдало SpaceX разрешение, поэтому вполне вероятно, что они начнут тестировать сервис уже в первые дни после запуска спутников.
Шесть Starlink V2 Minis, запущенных в рамках последней миссии, оснащены усовершенствованным модемом eNodeB, который позволит им имитировать наземную базовую радиостанцию. Это сделает связь доступной для любого мобильного устройства.
На первых порах можно будет отправлять только текстовые сообщения, но по мере роста группировки будут также доступны звонки и просмотр веб-страниц. Благодаря этому последнему запуску количество Starlinks, отправленных в космос в мае 2019 года, увеличится до 5669.
SpaceX на странице, посвященной новому сервису, показала верхнюю часть Starlink V2 Mini, которая, судя по всему, использует технологию AESA (active electronically scanned array). Это позволяет направлять радиоволны электронным способом без необходимости физически направлять антенны.