Чтобы межпланетные миссии, например, полёты к Луне и Марсу, могли быть успешно выполнены, кораблю требуется дозаправка на околоземной орбите, что позволит ему продолжить путешествие с максимальным запасом топлива. Как было заявлено на симпозиуме Smallsat Symposium, прошедшем 6 февраля в Калифорнии, SpaceX может использовать Starship для дозаправки других космических аппаратов на орбите. Эту информацию предоставил Гэри Генри, старший консультант подразделения оборонных инноваций (DIU) и бывший руководитель SpaceX.
DIU, подразделение Министерства обороны США, занимается изучением перспективных направлений применения инновационных технологий. Среди них – Starship, потенциально способный выполнять функции дозаправки на орбите и доставки грузов на Землю. SpaceX ставит перед собой задачу, чтобы Starship мог осуществлять перемещение между различными точками на планете, что позволит реализовать концепцию «point-to-point.
Как сообщил Генри, SpaceX запросила у DIU информацию о возможности применения технологии орбитальной заправки, изначально разработанной для Starship, и для других космических аппаратов.
Станция обслуживания на околоземной орбите
Для дозаправки на орбите потребуется, чтобы предварительно выведенный на околоземную орбиту заправщик Starship достиг и заполнил топливные баки других Starship, которые, скорее всего, также будут представлять собой модифицированные версии. После выполнения этой процедуры и полной заправки он будет использоваться для дозаправки, например, корабля Starship HLS, предназначенного для полета на Луну.
SpaceX пока не предоставила конкретную информацию об этих операциях. По данным, опубликованным НАСА, для полной заправки корабля в космосе может потребоваться от 10 до 20 запусков Starship.
Значение этого показателя может значительно варьироваться и зависит от стадии развития проекта. Сейчас SpaceX занимается разработкой Starship Block 2, высота которого приблизительно 51 метр. В перспективе планируется создание Block 3, который достигнет высоты около 70 метров и, как следствие, будет иметь большую грузоподъемность.
SpaceX в перспективе может предоставить услуги по дозаправке космических аппаратов с использованием Starship. Blue Origin также предложила посадочный аппарат для программы HLS, требующий дозаправки на орбите перед полетом к Луне. Кроме того, компания Джеффа Безоса разрабатывает Blue Ring – орбитальный транспортный корабль, предназначенный для хранения топлива.
Использование крупного бака, как в конструкции Starship, может оказать существенную поддержку разнообразным миссиям и привести к изменению подходов к их планированию. Для достижения максимальной полезной нагрузки, которую аппарат сможет доставить в космос, необходима дозаправка на орбите. Благодаря этой технологии Starship сможет перевезти на Луну до 150 тонн груза.