SpaceX собирается запустить услугу Direct to Cell, позволяющую смартфонам общаться напрямую с сетью Starlink без дополнительного оборудования. Для этого на спутниках разместят антенны, предназначенные для связи с мобильными устройствами.
Для начала тестирования новой системы SpaceX запустила сегодня, 3 января, первые шесть Starlink V2 Mini с новыми антеннами. Запуск осуществлен с военной базы Ванденберг в Калифорнии. В Москве было 06:44, когда ракета Falcon 9 стартовала с семьюдесятью одним Starlink V2 Minis на борту.
Запуск Starlink-7.9, который должен был стать одним из последних в 2023 году, откладывался несколько раз из-за проблем, не уточненных SpaceX. В результате сегодняшний запуск стал первым в 2024 году, и компания намерена побить рекорд по количеству ежегодных полетов.
В 2023 году SpaceX выполнила 96 миссий, включая два тестовых запуска Starship. В 2024 году компания планирует осуществлять по 12 запусков ежемесячно.
В ближайшее время состоятся первые испытания Direct to Cell.
Первое объявление SpaceX о связи между спутниками Starlink и смартфонами датируется августом 2022 года. Изначально планировалось устанавливать новые антенны на Starlink V2s, но для их запуска в космос потребуется Starship.
Чтобы избежать последующих задержек в предоставлении услуг, компания выбрала для этого этапа «меньшую» версию спутников. Дополнительное оборудование возможно увеличило массу Starlink V2 Mini, которая и так составляла около 800 кг, поэтому SpaceX сократила количество спутников, которые может нести Falcon 9, на один. На борту находилось 21 спутник.
В октябре SpaceX обратилась к Федеральной комиссии по связи США с запросом на начало доставки первого спутника Direct to Cell уже в декабре. Федеральное агентство выдал SpaceX разрешение, поэтому вполне вероятно, что компания начнёт тестировать сервис уже в первые дни после запуска спутников.
Новая группа из шести Starlink V2 Minis предоставит связь любому мобильному устройству благодаря встроенному модему eNodeB, позволяющему им работать как наземные базовые радиостанции.
Вначале возможно будет лишь обмен текстовыми сообщениями, однако по мере развития возможности расширятся и будут доступны звонки, а также просмотр веб-страниц. Благодаря этому запуску количество Starlinks, выведенных в космос в мае 2019 года, достигнет 5669.
На странице о новом сервисе SpaceX представлена верхняя часть Starlink V2 Mini, которая, вероятно, оснащена системой АESA (активный электронный сканируемый массив). Такая технология позволяет направлять радиоволны электронным способом, не изменяя положение антенн.