24 декабря 2024 года космический зонд Parker Solar Probe НАСА достиг нового этапа в своей миссии по исследованию Солнца, приблизившись к его поверхности на расстояние 6,1 млн км. Никогда ранее ни один аппарат не подлетал к нашей звезде на такое близкое расстояние.
В ночь с 26 на 27 декабря оперативная группа миссии, базирующаяся в Лаборатории прикладной физики имени Джона Хопкинса (APL) в Лореле, штат Мэриленд, получила подтверждение от аппарата Parker, указывающее на успешное выполнение всех запланированных операций.
В точке максимального сближения с Солнцем скорость зонда достигла примерно 692 000 км/ч, что составляет 0,064% от скорости света – это рекордный показатель для аппаратов, созданных человеком. Именно в этот момент планируется сбор уникальных данных с высоким разрешением. В момент прохождения перигелия на полную мощность функционировали приборы FIELDS, предназначенный для изучения электрических и магнитных полей, и SWEAP, осуществляющий анализ солнечных частиц. Полученные в ходе пролета данные будут иметь огромное значение для решения ключевых вопросов физики Солнца, например, для понимания происхождения сверхзвукового солнечного ветра и аномального нагрева короны.
По данным NASA, более детальные данные будут переданы на Землю 1 января 2025 года.
22-й перигелий зонда Parker Solar Probe
Миссия солнечного зонда Parker была разработана для более глубокого изучения процессов, лежащих в основе солнечного ветра, корональных выбросов массы и особенностей солнечной короны – самой внешней области атмосферы Солнца, где температура достигает миллионов градусов Кельвина.
Для достижения цели зонд осуществляет последовательное снижение орбиты вокруг Солнца, а траекторию аппарата корректирует гравитационное воздействие Венеры. В последний раз гравитационная помощь Венеры была оказана 6 ноября. После этого маневра были проведены необходимые проверки, в том числе передача данных 20 декабря, которая подтвердила работоспособность зонда перед самым близким сближением.
Ближайшая к Солнцу точка орбиты, перигелий, была достигнута в 11:53 UTC 24 декабря. Однако в этот момент, согласно плану, космический аппарат не был доступен для связи. 27 декабря получены данные, подтверждающие успешное прохождение перигелия и нормальную работу всех приборов.
В настоящее время Parker Solar Probe находится на заключительной орбите, целиком охватывающей окрестности Венеры. Новые сближения с планетой не предусмотрены, однако аппарат продолжит сбор данных до тех пор, пока топливо позволяет поддерживать ориентацию и обеспечивать связь с Землей. Еще два сближения с Солнцем, на расстоянии 6,1 млн км от его поверхности, запланированы на 2025 год.
После того, как топливо закончится, миссия перейдет в завершающую стадию: зонд будет развернут таким образом, чтобы его приборы подверглись прямому воздействию солнечной радиации, что приведет к их необратимому повреждению. Ожидается, что тепловой экран останется целым и продолжит свое движение по орбите вокруг Солнца.