Исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) выявили свидетельства существования древнейшей Земли, возрастной которой насчитывает около 4,5 миллиарда лет, до того, как она столкнулась с массивным телом, что стало причиной формирования современной Земли и Луны. Предполагается, что это столкновение привело к смешению значительной части материалов, что повлекло за собой утрату химической информации о молодой планете. Тем не менее, недавнее исследование, представленное в журнале Nature Geosciences, продемонстрировало, что некоторые компоненты изначального состава уцелели.
Николь Ни, преподаватель кафедры наук о Земле и планетах Массачусетского технологического института, отметила значимость этого открытия: « Вероятно, это первое непосредственное подтверждение того, что нам удалось сохранить образцы, относящиеся к ранней Земле… Мы обнаружили фрагмент древней Земли, существовавший до крупного столкновения. Это весьма неожиданно, поскольку мы предполагали, что столь древний артефакт будет уничтожен в процессе развития планеты ».
основывалось на анализе образцов древних пород, добытых в таких местах, как Гренландия, Канада и Гавайи. Образцы были исследованы с помощью масс-спектрометрии, и в них был обнаружен характерный дефицит изотопа калия-40. Это несоответствие калийным соотношениям современного земного шара подтверждает присутствие химического отпечатка, отличающегося от обычного состава Земли.
Согласно общепринятой теории, формирование Земли могло произойти в результате мощного столкновения примерно через 100 миллионов лет после образования протопланеты. Такое событие вызвало бы расплавление и смешивание всей массы планеты, что привело бы к полному изменению её химического состава. Недавние вычисления и моделирование столкновений указывают на то, что последующие крупные столкновения, включая катастрофические, не могли спровоцировать дефицит калия-40, обнаруженного в древних горных породах. Вместо этого, они, скорее всего, привели бы к увеличению концентрации этого элемента, соответствующей химическому составу современной Земли.
Обнаружение дефицита в старых образцах указывает на то, что изначальные строительные компоненты протоземли по-прежнему сохранились и оказались скрыты в глубине планеты.
Химические характеристики этих древних каменных образований не соответствуют известным метеоритам, хранящимся в музейных фондах. Это может указывать на то, что метеориты, принимавшие участие в формировании Земли, пока не идентифицированы наукой, и наши представления о происхождении Земли остаются неполными.
Выявленные расхождения поднимают перед наукой новый вопрос: какой именно материал послужил основой для формирования Земли и какова его происхождение? Специалисты считают, что для определения истинного химического состава первоначальной Земли требуются дальнейшие изыскания и, возможно, новые концепции, касающиеся возникновения нашей планеты.