Исследователи заявили о вероятном обнаружении остатков древней ДНК в костях вымершей черепахи возрастом шесть миллионов лет. Подтверждение открытия продемонстрирует возможность сохранения генетического материала на значительно больший срок, чем предполагалось.
Исключительное ископаемое черепахи
Род Lepidochelys включает в себя несколько видов морских черепах, среди которых наибольшую известность имеют виды Lepidochelys kempii и Lepidochelys olivacea. К сожалению, все они находятся под угрозой исчезновения из-за потери прибрежных мест обитания, случайного вылова и других опасностей.
Эволюция этого рода до сих пор изучена недостаточно из-за отсутствия ясных ископаемых останков. Морские черепахи обладают легкими костями и мало твердых костей, которые хорошо окаменевают, что затрудняет их сохранение, поэтому интерес к новому открытию очень велик.
Ученые в ходе исследования описали частично сохранившийся панцирь из формации Чагрес (верхний миоцен) Панамы. Возраст находки приблизительно шесть миллионов лет, это самая древняя окаменелость вида Lepidochelys. Этот вид, возможно, близок к недавно открытому виду L. olivaceacar. У него похожее количество плевральных чешуй, но его точный таксономический статус не установлен.
Реальные следы ДНК?
Ученые выяснили, что им удалось выделить потенциально следы ДНК, заключенной в остеоцитах черепахи. Эти клетки важны для метаболизма костной ткани и регулирования ее плотности. Под микроскопом в них заметили структуры, напоминающие ядра. Ядро — часть клетки, содержащая ДНК, генетический материал организма. Исследователи провели тест на наличие ДНК в этих структурах, и получили положительный результат.
Результат свидетельствует о присутствии генетического материала в остеоцитах черепашьего панциря, но не является прямым доказательством. Для подтверждения наличия ДНК требуется её идентификация и секвенирование. Открытие может изменить представления об изучении ДНК. Самая древняя ДНК, найденная и секвенированная, принадлежит мамонту возрастом 1,2 млн. лет из сибирской вечной мерзлоты.
Возраст обнаруженных потенциальных следов ДНК равен шести миллионам лет. Это предполагает, что генетический материал способен сохраняться дольше, чем полагали раньше, даже в тёплых условиях, которые обычно неблагоприятны для молекул ДНК.
Подробности исследования в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.