Между 12 и 13 миллиардами лет назад, в самом начале формирования галактик во Вселенной, согласно стандартной космологической модели, несколько галактик соединились, сформировав то, что впоследствии стало нашей Галактикой, Млечным Путем.
Объединив данные о почти 6 миллионах звезд, собранных миссией Gaia Европейского космического агентства ESA, с данными Слоановского цифрового обзора неба (SDSS), исследователи Кхьяти Малхан и Ханс-Вальтер Рикс из Института астрономии Макса Планка впервые установили, что могут быть двумя самыми ранними строительными блоками Млечного Пути.
«Шакти» и «Шива», по-видимому, являются протогалактическими фрагментами двух галактик, слившихся между 12 и 13 миллиардами лет назад с примитивной версией Млечного Пути, способствуя его первоначальному росту.
Обнаружение звезд из других галактик
Слияние галактик происходит с переносом каждого из их собственных запасов водородного газа. В результате соединения в разнообразных облаках образуется много новых звёзд. Галактики, участвующие в слиянии, уже обладают своими звездами, которые при столкновении смешиваются. В конечном итоге эти звезды также станут частью звездного населения объединённой галактики.
Хотя может показаться, что невозможно определить, откуда звезды происходят, есть несколько способов сделать это. Большинство звезд, принадлежащих к одной из галактик-предшественниц, сохраняют свойства, связанные со скоростью и направлением движения галактики, в которой возникли.
Определить происхождение этих звезд, не связанных с слившейся галактикой, стало возможно только недавно. Для этого необходимы обширные высококачественные данные и тщательный специализированный анализ. Такие данные появились лишь несколько лет назад благодаря астрометрическому спутнику ЕКА Gaia.
«Шакти» и «Шива»
Информация от Gaia и спектральные данные звезд из SDSS Data Release 17, включающие сведения о химическом составе звезд, помогли разделить звезды Млечного Пути на два блока, изученные в данной работе.
Ученые обнаружили, что у некоторых бедных металлами звезд есть своеобразное скопление вокруг двух определенных комбинаций энергии и углового момента. Это соответствует двум группам звезд, которые когда-то принадлежали разным галактикам и позже слились с первоначальным Млечным Путем.
Малхан с Риксом прозвали эти два старинных сооружения «Шакти» и «Шива». Второе — главный индийский бог, а первое — женственная космическая сила, зачастую представляемая женой Шивы.
Шакти и Шива считаются перспективными кандидатами в предков Млечного Пути. Новое исследование (или начавшиеся в ближайшие два года), возможно, предоставит дополнительную информацию о спектрах (SDSS-V, 4MOST) и точных расстояниях (LSST/Обсерватория имени Веры Рубин). Это позволит астрономам с уверенностью определить, являются ли Шакти и Шива отражением ранней истории нашей галактики.
Исследование, изданное в журнале «Астрофизический журнал», доступно для ознакомления. .