Учёные, изучающие поведение муравьев Paratrechina longicornis, обнаружили удивительные примеры коллективного интеллекта в их колониях. Наблюдения показали, что отдельные особи могут предугадывать и устранять препятствия на пути сородичей, которые переносят пищу в гнездо.
Первоначально ученые полагали, что муравьи действуют сознательно, предугадывая нужды сородичей. Лабораторные опыты показали, что их поведение обусловлено не индивидуальным интеллектом, а сложным взаимодействием, подобным работе нейронов в человеческом мозге.
Необычное поведение в естественной среде
Муравьи, получившие название «сумасшедшие», передвигаются хаотично: найдя пищу, каждые 0,2 секунды касаются брюшком земли во время бега. Такое движение помогает им оставлять феромонные метки, которые служат ориентирами для всей колонии.
В ходе наблюдений профессор Офер Файнерман и доктор Эхуд Фони из Института науки Вейцмана обнаружили необычное поведение муравьев. Перенося добычу, группа муравьев встречала помощь со стороны других особей, которые заранее убирали мелкие камешки с их пути. Такая предусмотрительность при крошечном размере мозга насекомого казалось невозможной.
«Вначале предположили, что муравьи понимают трудности и стараются поддержать товарищей по роду. «, — признался Файнерман.
Лабораторные эксперименты
Чтобы выяснить, как муравьи с мозгом из 250 тысяч до миллиона нейронов (у человека — 86 миллиардов) проявляют такое сложное поведение, ученые создали условия для наблюдения в лаборатории. Вместо камней служили пластиковые шарики диаметром 1,5 мм, а в качестве приманки — гранулы кошачьего корма, которые особенно привлекают этих насекомых.
В ходе 83 экспериментов учёные зафиксировали много случаев «заранее спланированного» устранения препятствий муравьями. В среднем насекомые удаляли шарики, находящиеся в 40 мм от пути транспортировки пищи, на расстояние до 50 мм. Один из муравьёв установил рекорд, убрав 64 шарика подряд.
Если пища представляла собой крошки, муравьи переносили её поштучно, обходя препятствия, вместо того чтобы их устранять.
Совместная мудрость превосходит личный интеллект.
Открытие заключалось в том, что муравьи действовали не изолированно, а как единая система. Муравьи, убирающие препятствия, не контактировали с пищей напрямую — их поведение запускалось феромонными метками, оставленными «разведчиками». Одна такая метка достаточно для того, чтобы рабочие муравьи начали расчищать путь.
«Каждый муравей реагирует на простые сигналы и не осознает общей цели, однако совместные действия приводят к сложному итогу. «, — объяснили ученые.
Файнерман уподобил этот процесс работе человеческого мозга. Из простых элементов – нейронов – возникают сложные когнитивные способности. Муравьи не продумывают свои действия заранее, как люди, но благодаря химическим сигналам и взаимодействию в колонии проявляют удивительно разумное поведение. «.
«Это еще более впечатляюще, чем мы предполагали«, — заключил исследователь.