За последнее десятилетие появилась новая научная дисциплина — геронаука, которая стремится найти решения для увеличения количества здоровых лет жизни на основе биологии старения – основного фактора риска заболеваний, таких как рак и диабет. Несмотря на то, что основы этой проблемы еще только разрабатываются, эксперты считают старение самой большой «медицинской проблемой» в мире. Осознавая серьезность этой «проблемы» для здравоохранения, а также возможно опасаясь ускоренного старения населения, Саудовская Аравия желает создать некоммерческую ассоциацию для финансирования своих исследований в области геронауки на сумму 1 миллиард долларов ежегодно. Первым препаратом для тестирования станет метформин – противодиабетическое средство, которое также, по-видимому, действует против старения. Этот первый шаг может открыть путь к испытаниям других потенциальных препаратов против старения.
Геронаука — дисциплина, получившая популярность недавно. По мнению многих её сторонников, старение является главным фактором риска хронических заболеваний, особенно в обществе с большим количеством пожилых людей. Непосредственное воздействие на процесс старения в терапевтических целях может дать более быстрые результаты, чем лечение отдельных заболеваний.
Новая гипотеза утверждает, что некоторые препараты, замедляющие процессы старения в клетках, могут замедлить развитие болезней, таких как рак, диабет и болезнь Альцгеймера.
Геронаука привлекает состоятельных людей, возможно, в поиске невероятных желаний, например вечной жизни. Вполне вероятно, что саудовцы, боясь преждевременного старения своего населения, сформировали крупнейшую организацию, занимающуюся фундаментальными исследованиями в области биологии старения. Фонд под названием Hevolution Foundation будет стремиться продлить «продолжительность здоровой жизни» людей, принимающих лекарства.
Помимо фундаментальных исследований, Hevolution планирует испытывать препараты, не представленные на рынке и имеющие истекшие патенты. Первые испытания будут сосредоточены на предполагаемых антивозрастных эффектах метформина.
Мехмуд Хан, глава ассоциации и бывший эндокринолог клиники Майо, утверждает, что ассоциация сможет тратить миллиард долларов ежегодно без ограничений, кроме того, может получить поддержку от компаний биотехнологий. Это делает ее крупнейшим спонсором в истории исследований старения, поскольку Отдел старения Национального института США по проблемам старения получает всего 325 миллионов долларов в год.
Предраннее старение населения стран Персидского залива.
Инициатива Саудовской Аравии могла быть связана с тем, что население стран Персидского залива в целом стареет быстрее биологически, чем хронологически. Это угроза будущему Саудовской Аравии, невероятный экономический рост которой породил различные патологии, характерные для богатых классов.
Несмотря на относительно молодую численность населения (средний возраст — 31 год), в стране увеличивается уровень ожирения и диабета, возможно, из-за богатой калорийной пищи и недостатка физической активности. В исследовании 2019 года представители здравоохранения страны указали, что экономическое благосостояние государства привело к острой необходимости в программах по профилактике и борьбе с болезнями, связанными со старением.
Первые испытания метформина
Компания Hevolution достигла предварительного соглашения о финансировании испытаний метформина, включая первое масштабное исследование его предполагаемых антивозрастных свойств.
Метформин известен на рынке уже давно и считается самым безопасным противодиабетическим средством из своих аналогов. В последнее время интерес к нему проявляют геронтологи: исследования показывают, что пациенты с диабетом, принимающие метформин, живут дольше, чем многие здоровые люди.
Эффект омоложения был отмечен только у людей с диабетом второго типа, поэтому нужны дополнительные исследования для подтверждения его влияния на другие заболевания, например, сердечно-сосудистые. Компания Hevolution собирается принять около 3500 человек в первое клиническое испытание для наблюдения за их изменениями в течение пяти или шести лет, что потенциально откроет путь к разработке новых методов лечения старения.