Сатурн одержал убедительную победу в битве за звание планеты с наибольшим количеством спутников. Благодаря недавнему обнаружению и подтверждению 128 новых спутников, общее их число достигло 274. Это значительное достижение позволило Сатурну обойти Юпитер, имеющего 95 спутников, и занять первое место. Открытие, официально подтвержденное Международным астрономическим союзом 11 марта, пересматривает наши знания о Солнечной системе и порождает новые вопросы относительно бурной истории Сатурна.
Открытие, рожденное технологическими инновациями
Благодаря наблюдениям, проведенным с 2019 по 2023 год астрономами из Тайваня, Канады, США и Франции, было сделано значимое открытие. Для исследования окрестностей Сатурна с невиданной ранее детализацией использовался мощный Канадско-французско-гавайский телескоп (CFHT). Этот инструмент позволяет получать снимки с определенной периодичностью и объединять их, чтобы усилить сигнал от небольших небесных тел, которые сложно заметить.
В период первой фазы наблюдений, охватывающей 2019–2021 годы, ученые уже выявили 62 спутника. Наиболее значительное открытие было сделано в 2023 году: обнаружено дополнительных 128 спутников. Данная многолетняя работа не только расширила наши представления об общем числе спутников Сатурна, но и поставила новые вопросы о развитии и формировании этих небесных тел.
Нерегулярные спутники: странное явление
Обнаруженные вокруг Сатурна новые спутники классифицируются как «нерегулярные спутники». Они отличаются от обычных спутников, которые движутся по предсказуемым и устойчивым орбитам, поскольку характеризуются непредсказуемыми траекториями. Считается, что эти небольшие небесные тела были захвачены гравитацией Сатурна на начальных этапах формирования Солнечной системы, много миллиардов лет назад.
Диаметр этих спутников не превышает нескольких километров, и они образовались в результате мощных столкновений, либо между спутниками Сатурна, либо с кометными объектами. Их небольшие размеры и нестабильность орбит служат подтверждением гипотезы о хаотичном происхождении. По мнению ученых, эти спутники преимущественно расположены вокруг группы Мундильфари – области Сатурна, которая, возможно, является остатком крупного космического столкновения, произошедшего приблизительно 100 миллионов лет назад. Данное открытие позволит провести дополнительные исследования в области эволюции спутниковых систем и исторических воздействий, определивших их современный вид.
«Благодаря нашей наблюдательной кампании было обнаружено множество новых спутников, что позволило лучше понять эволюцию системы спутников Сатурна », — поясняет доктор Бретт Глэдман, професор Університету Британської Колумб.
Взгляд на происхождение и эволюцию Сатурна
Данное открытие не только увеличивает число известных спутников Сатурна, но и предоставляет ученым возможность глубже изучить процессы формирования и разрушения спутников на ранних этапах развития Солнечной системы. Обнаруженное большое количество малых спутников, вероятно, является следствием интенсивных динамических воздействий, которые со временем повлияли на систему Сатурна. Кроме того, эти новые спутники могут служить свидетельством гравитационного захвата небесных тел Сатурном — явлении, которое до сих пор изучено недостаточно.
Несмотря на достигнутый прогресс, ученые полагают, что современные технологии исчерпывают свой потенциал. По мнению доктора Эштона: « По моему мнению, с использованием имеющегося оборудования дальнейший прогресс маловероятен », с целью выявления более мелких или расположенных дальше спутников.