Scienty

Фото: img.freepik.com

Ученые из Университета Пенсильвании, совместно с международной группой исследователей, сообщили об открытии каменистой экзопланеты, классифицируемой как «супер-Земля», расположенной в зоне обитаемости своей звезды. Этот объект находится менее чем в 20 световых годах от Земли. Открытие стало возможным благодаря прибору Habitable Zone Planet Finder (HPF), созданного для поиска планет, потенциально пригодных для поддержания жизни. Экзопланета, названная GJ 251 c, характеризуется каменистой структурой и находится на таком расстоянии от своей звезды, что на ее поверхности теоретически может присутствовать жидкая вода.

Доктор Суврат Махадеван, профессор астрономии и один из соавторов исследования, акцентировал важность этого открытия, заявив, что обнаружение потенциально обитаемой каменистой планеты в нашей звездной системе предоставляет уникальную возможность для поиска жизни вне Земли. Он отметил, что планета расположена достаточно близко, чтобы в течение следующего десятилетия появилась возможность напрямую зарегистрировать ее свет, отделив его от излучения звезды. Для сравнения, другая известная система, TRAPPIST-1, включающая каменистые планеты, находится на расстоянии более 40 световых лет, поэтому GJ 251 c, расположенная вдвое ближе, представляется особенно интересным объектом для изучения.

Планету не нашли с помощью транзитного метода, при котором планета проходит перед звездой. Ее обнаружили, зафиксировав небольшое «колебание» звезды GJ 251, вызванное гравитационным воздействием планеты, вращающейся вокруг нее. Диаметр GJ 251 c приблизительно в четыре раза больше диаметра Земли. Близость планеты дает ученым основания полагать, что обсерватории нового поколения, которые планируется ввести в эксплуатацию, смогут получить ее изображение непосредственно и проанализировать свет, отраженный от нее. Это, в свою очередь, позволит выявить химические «биосигнатуры» в атмосфере планеты – потенциальные признаки биологической активности.

Профессор Махадеван отметил, что любое полученное изображение будет представлять собой лишь «отдельный источник света», однако информация, заключенная в этом свете, позволит установить, обладает ли планета атмосферой, и провести ее анализ. В качестве примера биосигнатуры он указал на одновременное наличие в атмосфере кислорода и метана, что на Земле является результатом живых процессов. Тем не менее, ученый обратил внимание на то, что определение однозначных признаков жизни остается предметом активных исследований, и предварительным этапом является безоговорочное подтверждение наличия атмосферы у GJ 251 c.

Существующие обсерватории пока не способны анализировать атмосферу планет подобного типа, однако будущие проекты, включая Thirty Meter Telescope (TMT), Giant Magellan Telescope (GMT) и Extremely Large Telescope (ELT), а также предлагаемая космическая миссия LIFE, вероятно, смогут обеспечить такую возможность в течение следующего десятилетия. TMT, находящийся в Северном полушарии, представляется наиболее подходящим для наблюдений за GJ 251 c. Исследователи подчеркивают, что более глубокое понимание атмосферы планеты позволит выявлять биомаркеры, которые являются результатом естественных процессов, и отличать их от тех, что могут свидетельствовать о наличии жизни. Несмотря на то, что наличие атмосферы и жизни на GJ 251 c пока не установлено, эта планета является чрезвычайно перспективным объектом для дальнейших исследований.

Исследование было опубликовано в .