Марсоход Perseverance сфотографировал своего повреждённого товарища, вертолёт Ingenuity, отдыхающего в одиночестве на марсианской дюне. На снимке два ротора вертолёта неподвижно лежат на песчаном участке.
4 февраля 2024 года фотография запечатлела засушливый ландшафт Красной планеты, где Ingenuity столкнулся с завершением своей миссии. В ходе 72-го полета вертолет сел в труднодоступном месте. Из-за потери данных в момент посадки ученые не смогут получить полное представление о последних минутах работы Ingenuity. Большинство исследователей считают, что лопасти ротора соприкоснулись с марсианской поверхностью, прекратив возможность полета вертолета.
Во время полетов вертолет ориентировался по элементам марсианского ландшафта: скалам и другим видимым признакам. В ходе четырех последних вылетов аппарат оказался в песчаной местности с недостатком навигационных ориентиров. Это одно из самых сложных мест для нашего ориентирования. «— заявляет Тедди Тзанетос, ведущий проекта Ingenuity в Лаборатории реактивного движения NASA (JPL).»
Научно-исследовательский центр имени Дж. Плака всё ещё изучает повреждения, но невозможность полёта ставит точку на миссии Ingenuity, независимо от результатов анализа.
Ingenuity, новаторское транспортное средство
В апреле 2021 года этот маленький вертолет совершил исторический подвиг — первый полет на другой планете, что стало важной вехой в изучении Марса. В дальнейшем аппарат выполнял роль разведчика, помогая марсоходу Perseverance находить интересные области.
Несмотря на преждевременный конец, Ingenuity оставит наследие, которое повлияет на будущие воздушные миссии на других планетах. Команда уже разрабатывает проекты марсианских вертолетов весом от 25 до 30 килограммов, способных нести несколько научных приборов, чего не хватало у Ingenuity.
Новые аппараты после развертывания смогут сопровождать будущих исследователей Марса, упрощая перевозку или обратную доставку небольших ценных грузов. Их можно будет использовать для планирования маршрутов и оценки потенциала труднодоступных зон исследования, например, отвесных скал.