Компания Boeing и NASA вчера, 29 марта, сообщили о переносе первого пилотируемого запуска капсулы Starliner не ранее чем на 21 июля. Ранее планировалось, что полет произойдет в течение 60 дней с середины февраля, то есть приблизительно в конце апреля. Новая задержка связана с проблемами с сертификацией парашютной системы NASA. Видимо, ситуация более запутанная.
Старший полет Starliner станет первым с людьми на борту. НАСА проявляет особую осторожность. Миссия под названием Starliner Crew Flight Test (CFT) доставит астронавтов Барри Уилмора и Суниту Уильямс на Международную космическую станцию примерно на две недели. Спуск в атмосферу будет зависеть от погодных условий, состояния капсулы и возможного трафика от других миссий на МКС.
Boeing и последние проблемы Starliner
22 марта руководивший операциями космических полетов НАСА Кэти Людерс сообщила о переносе запуска Starliner на июль без указания причин. По информации НАСА, анализ системы парашютов требуется для продолжения подготовки к запуску.
В интервью агентству Reuters Стив Стич, отвечающий за программу НАСА по коммерческим экипажам, сказал, что сертификация батарей Starliner займет больше времени. Другой руководитель НАСА из Управления безопасности Международной космической станции подтвердил эту информацию и не согласился с мнением Boeing о продолжении миссии без проверки батарей.
Компания заявляет, что во время беспилотного испытательного полета на МКС в мае 2022 года не было проблем с батареями и их перегревом. В случае возникновения проблем, особенно температурных, Boeing планирует перепроектировать батареи. SpaceX также модернизировала батареи капсулы Dragon после осуществления полетов в космос. Компания Маска имеет доступ к технологиям и опыту Tesla в области батарей, которые считаются одними из лучших в мире.
Boeing столкнулся с проблемой, связанной с клапанами двигательной установки Starliner. Это заставило отложить запуск первой миссии в 2021 году, когда капсула уже стояла на стартовой площадке. Aerojet Rocketdyne, поставщик двигательной установки, отрицал наличие проблемы и не соглашался финансировать проект дополнительно. В связи с этим Boeing сотрудничал напрямую с компанией Marotta из Нью-Джерси, которая также участвовала в проекте.