Группа астрономов обнаружила странный радиоисточник из центра Млечного Пути. Сигнал случайным образом повторяется и не связывается с каким-либо известным астрономическим объектом, что заставляет команду полагать о новом явлении.
Первый раз сигнал обнаружили в данных, полученных в апреле 2019 года во время исследования Variables and Slow Transients (VAST) австралийского спутника ASKAP (Australian Square Kilometer Array Pathfinder). Этот большой телескоп исследует небо ради поиска радиоисточников, связанных с различными астрономическими объектами и явлениями, например, пульсарами, магнетарами, сверхновыми или гамма-всплесками. Но новое открытие не совпадает ни с одним из этих объектов.
Источник ASKAP J173608.2-321635, исходящий из направления галактического центра, повторил сигнал семнадцать раз за два года с случайными интервалами. Рассматриваемый объект, также поляризованный, может менять яркость, уменьшаясь за день, а иногда сохраняясь в течение нескольких недель.
Последние месяцы астрономы ведут поиски такого же сигнала с обсерватории MeerKAT в Южной Африке. Выявление состоялось 7 февраля 2021 года, а затем повторно в апреле с помощью Австралийского телескопа Compact Array (ATCA). Проверка архивов радиозаписей этих телескопов показала отсутствие подобных сигналов до апреля 2019 года. Аналогичная ситуация наблюдается и в ближнем инфракрасном или рентгеновском диапазоне, которые обычно сопровождают радиосигналы некоторых известных объектов.
Что это такое?
Сигналы с центра галактики не совпадают с известными типами. Исследователи предположили, что это может быть пульсар.
Тяжёлые объекты, возникшие после разрушения массивной звезды, быстро вращаются и излучают электромагнитные сигналы. Такой объект мог бы объяснить прерывистый характер, поляризацию и переменную яркость этого сигнала. Обычно пульсары «мигают» в течение нескольких секунд или миллисекунд. Новый источник может оставаться «включенным» несколько недель.
Гипотеза магнетаровОбъекты с крайне мощными магнитными полями (пульсары), выделяющие рентгеновское излучение при активности, в данном случае исключаются.
Возможный GCRT
Этот сигнал обладает некоторыми общими чертами с таинственным типом сигнала, обнаруженным возле галактического центра. Называются они радиопереходными процессами в галактическом центре (GCRT). Как следует из названия, это кратковременные, мерцающие радиосигналы, появляющиеся около центра Млечного Пути. Трое идентифицированы в 2000-х годах, остальные ожидают подтверждения. Но опять же, все не так просто.
«GCRT до сих пор остаются загадкой— обращает внимание Цзитенг Ван, главный автор этого. . «Включаются и выключаются нерегулярно, сильно поляризованы и невидимы для рентгеновских лучей или оптики. Поскольку все найденные до настоящего времени источники были близки к центру Галактики, этот источник мог быть новым GCRT. Однако временная шкала всплеска несоответствует. Кроме того, обычно такие объекты встречаются на более низких частотах. Мы даже не знаем, обладают ли все GCRT общим происхождением. «.
Исследователи пока остановились на рассмотрении нового класса астрономических объектов. Для его изучения нужны дополнительные наблюдения. Астрономы сосредоточат анализы вдали от галактического центра, чтобы понять, связана ли природа сигнала с его местоположением или это случайность.