Для получения четких изображений космических объектов современные наземные телескопы применяют адаптивную оптику (АО), которая позволяет компенсировать искажения, вызванные атмосферой. Теперь ученые из Национальной солнечной обсерватории (NSO) используют эту технологию для исследования солнечной короны — протянутого на миллионы километров внешнего слоя атмосферы Солнца.
Температура короны превышает температуру фотосферы, что до сих пор остается неразгаданной тайной для исследователей. В этой области также формируются корональные выбросы массы (CME), способные вызывать полярные сияния и геомагнитные бури при достижении Земли. Однако из-за слабого свечения по сравнению с поверхностью Солнца наблюдение за короной представляет собой сложную задачу.
Ранее для изучения короны Солнца использовали полные солнечные затмения или космические коронографы, например, на аппарате Parker Solar Probe. Однако теперь специалисты из NSO и Технологического института Нью-Джерси создали систему адаптивной оптики для 1,6-метрового телескопа Goode Solar Telescope, которая позволяет получать изображения короны с беспрецедентной детализацией.
«Понимание нагрева короны и механизмов внезапных выбросов может стать возможным благодаря расшифровке её сложных структур «, — по мнению авторов исследования, опубликованного в журнале Nature Astronomy, новая система устраняет искажения, вызванные атмосферой, и обеспечивает беспрецедентную детализацию изображения Солнца. Дирк Шмидт, ведущий автор работы, отметил, что это позволяет увидеть Солнце в невиданном ранее качестве.
На представленных изображениях можно заметить ранее не зафиксированные элементы, среди которых корональный дождь — охлажденная плазма, движущаяся по магнитным линиям. Размеры отдельных капель такого «дождя» могут достигать 20 километров в поперечнике. » Полученные сведения представляют огромную ценность для тестирования вычислительных моделей «, — отметил астроном NSO Томас Шад.
Разрешающая способность новой системы достигла теоретического максимума для телескопа диаметром 1,6 метра, составляющего 63 километра. В дальнейшем планируется применение данной технологии на крупнейшем в мире солнечном телескопе DKIST (4 метра), расположенном на Гавайях.
«Это значительное достижение, которое произведет революцию в области наземной солнечной астрономии «, — отметил соавтор исследования Филипп Гуд. Специалисты выражают надежду, что подробные наблюдения позволят прояснить причины нагрева солнечной короны и решить другие нерешённые задачи в области физики Солнца.