На этой неделе состоялся научный конгресс Europlanet Science Congress (EPSC) 2021. В связи с этим Юци Цянь, доктор философии Китайского университета геонаук, представил первые анализы, проведенные на образцах лунных пород, извлеченных миссией «Чанъэ-5». Китайский зонд достиг поверхности Луны в декабре 2020 года, собрав и затем вернув на Землю около 1,7 кг лунного материала. Особенностью является место прибытия аппарата — один из самых молодых геологических районов на Луне, возраст которого составляет около 2 миллиардов лет. Эта область расположена на западном краю Северного Океана Бурь.
Собранные материалы в основном представляют собой реголит, образовавшийся в результате фрагментации и измельчения лунных пород за миллиарды лет в результате различных воздействий на наш спутник. Около 90% этих образцов происходят из зоны посадки или ее ближайших окрестностей и представляют собой особый тип базальта, называемый маревым базальтом. Этот вулканический материал покрывает большую часть видимой стороны Луны и узнаваем по темно-серому цвету.
10% материала, изученного Юци Цянем и его коллегами, является более экзотическим. По словам китайского исследователя, этот материал может дать ключ к разгадке состава отдаленных районов Луны, а также небольших фрагментов астероидов, которые врезались в ее поверхность в прошлом. Юци Цянь и исследователи из Университета Брауна и Университета Мюнстера обнаружили маленькие капельки стеклообразного материала.
Затем они смогли проследить их происхождение до потухших вулканов, известных как Rima Mairan и Rima Sharp, расположенных на расстоянии 230 км и 160 км. Первый находится к юго-востоку от позиции зонда, второй — к северо-востоку. Последующий анализ этих образцов стекла может многое прояснить о вулканическом прошлом Луны.
Другим источником этого более экзотического материала может быть удар астероидов о поверхность, которая нагревается и расплавляет вовлеченные породы. Однако тот факт, что этот район очень молодой, накладывает ограничения на эту гипотезу. Только кратеры моложе двух миллиардов лет могли образовать этот реголит, а на той стороне, которую мы можем видеть от Луны, такие молодые кратеры встречаются не так часто. Фактически, если бы реголит возник в результате более старых ударов, он был бы охвачен образованием всей изученной области.
Затем исследовательская группа смоделировала вклад ряда кратеров, которые являются кандидатами на происхождение этого реголита. Это кратеры Аристарх, Кеплер и Коперник на юге и юго-востоке, кратер Хардинг на северо-западе и кратер Гарпал на северо-востоке. Результаты показывают, что сам Гарпал мог внести значительный вклад в эти образцы, которые, таким образом, могли быть получены с расстояния более 1300 км. Последующие исследования могли бы определить точный возраст этого кратера. Юци Цянь завершил свою презентацию словами:
Все местные и экзотические материалы среди образцов, возвращенных с «Чанъэ-5», могут быть использованы для ответа на ряд дальнейших научных вопросов. Проводя эти исследования, мы углубим наше понимание истории Луны и поможем подготовиться к дальнейшему освоению Луны.
Различные лунные образцы, собранные аппаратом «Чанъэ-5», в настоящее время изучаются 13 китайскими институтами, а не только Китайским университетом геонаук. Образец также был передан в Пекинский научно-исследовательский институт геологии урана для поиска следов гелия-3.