Персеверанс приступает к второй попытке забрать образцы с Красной планеты. На этот раз марсоход нацелился на камень, обнаруженный более чем в 450 метрах от первого. Команда модифицировала процесс для повышения его шансов на успех.
Высадившись на Марс в феврале 2021 года, Персеверанс несколько недель уделял главной цели миссии: сбору образцов для доставки на Землю. В последующей миссии их проанализируют современными приборами, чтобы выделить возможные следы прошлой жизни. Таков план. Однако освоение космоса всегда было сложным делом.
Задания на забор первого образца были переданы марсоходу 5 августа (сол 164). В пятницу утром 6 августа команда собралась, чтобы проанализировать поступающие данные. Все казалось благополучным, пока через несколько часов не сообщили о пустой пробке. Оказалось, что породы, которую пробурил Персевранс, была мягче ожидаемого. Под действием бура камень рассыпался в порошок.
Планируется вторая попытка
Команда миссии готова к второй попытке. Марсоход расположился рядом с новой скальной откосом «Рошетт», примерно в 455 метрах от первого места забора проб. Скала, находящаяся на вершине хребта Цитадель, пережила тысячелетия ветровой эрозии, что предполагает её лучшую устойчивость к процессу бурения.
На второй попытке инженеры запланировали иной подход. Прежде чем взять пробу породы, Персеверанс с помощью манипулятора «отшлифует» её поверхность и изучит реакцию. Во время отбора пробы камера Mastcam-Z марсохода будет наблюдать за наполнением контейнера, прежде чем запечатать его. В случае удачи у марсохода будет хороший шанс успешно получить образец в этот раз.
Первую пустую пробирку сообразцами оставят на поверхности Марса. В ней будет небольшое количество марсианской атмосферы, что будет интересно для исследователей.
Марсианская геология неоднократно ставит учёных в сложные ситуации. Марсоход Curiosity обнаружил породы, которые оказались либо более твёрдыми, либо более хрупкими, чем предполагалось. Датчик теплового потока HP3 миссии InSight прошлым годом смог пробить землю лишь на несколько десятков сантиметров вместо запланированных двух метров из-за недостаточного трения почвы. В итоге НАСА пришлось отказаться от прибора.