В самом сердце пышных джунглей Кампече, на мексиканском полуострове Юкатан, группа археологов недавно обнаружила остатки затерянного города майя. В этом монументальном месте, погребенном под растительностью, находится более 6 500 сооружений доиспанского периода, включая внушительные пирамиды, водохранилище, амфитеатры и дороги, которые когда-то соединяли различные районы. Город, известный как Валериана, предположительно насчитывал до 50 000 жителей в период с 750 по 850 год нашей эры. Открытие было сделано с помощью технологии LiDAR — метода обнаружения света и дальномера.
LiDAR, сложный метод дистанционного зондирования, составляет карту местности, излучая лазерные импульсы. Пролетая над территорией, лазерная система посылает импульсы, которые при столкновении с погребенными объектами передают определенный сигнал обратно на датчик. Анализируя время, прошедшее между испусканием и приемом этих сигналов, можно получить трехмерные изображения изучаемой поверхности. В археологии эта технология неоценима: например, в 2018 году с ее помощью уже было обнаружено почти 60 000 сооружений на севере Гватемалы, в частности в национальном парке Тикаль.
Люк Аулд-Томас, антрополог из Университета Северной Аризоны, был заинтригован потенциалом этой технологии для углубления наших знаний о мире майя и начал исследования в Интернете. «Я был на 16-й странице поиска Google и обнаружил лазерное исследование, проведенное мексиканской организацией по мониторингу окружающей среды», — рассказал он BBC. Исследование, изначально не предназначенное для археологии, было проведено в 2013 году мексиканской организацией Nature Conservancy для мониторинга лесного хозяйства и охватывало территорию площадью 130 км² в Кампече.
Древний город, три участка и 6 674 строения
В сотрудничестве с коллегами из Тулейнского университета, Национального института антропологии и истории Мексики и Национального центра воздушного лазерного картирования при Хьюстонском университете Олд-Томас проанализировал данные, полученные в ходе этого исследования. Сосредоточившись на 80 км² территории Кампече, которая ранее игнорировалась традиционными археологическими исследованиями, он и его команда обнаружили огромный древний город, состоящий из трех отдельных участков и насчитывающий в общей сложности 6 674 постройки майя.
Исследователи назвали это место Валерианой в честь близлежащей лагуны. По их оценкам, в Валериане, площадь которой составляет 16,6 км², в период расцвета проживало от 30 000 до 50 000 человек. В своем исследовании, опубликованном в журнале , Аулд-Томас и его коллеги описывают Валериану как два крупных архитектурных комплекса, расположенных на расстоянии около 2 км друг от друга.
«Самый большой из этих монументальных комплексов обладает всеми характеристиками классической политической столицы майя», — объясняют исследователи. Центр Валерианы включает в себя «несколько закрытых площадей, связанных между собой большой дорожкой, пирамидальные храмы, площадку для игры в мяч и водохранилище, образованное в результате перекрытия канала реки, что позволяет предположить, что его основание относится к периоду до 150 года нашей эры».
Профессор Марчелло Кануто, советник Аулд-Томаса и сотрудник Среднеамериканского исследовательского института Тулейна (MARI), сказал в пресс-релизе Тулейнского университета: «LiDAR показывает, что, как и другие древние цивилизации, равнинные майя построили сложную мозаику городов и общин в тропическом ландшафте». Он добавляет: «Теперь мы можем оценить степень, в которой майя преобразовали свою окружающую среду, чтобы поддержать сложное и устойчивое общество».
Исследования показывают, что Валериана процветала в классическую эпоху, но причины ее оставления остаются неизвестными. Археологи предполагают, что рост населения затруднял выживание, а ключевую роль сыграло изменение климата, когда около 800 года нашей эры начались засухи.
Аулд-Томас заключает, что это открытие указывает на вероятное существование других, еще не изученных археологических объектов. «Открытие Валерианы подчеркивает сохраняющиеся пробелы в нашем понимании существования или отсутствия крупных объектов в не нанесенных на карту районах низменностей майя», — говорят исследователи.