В такой динамичной Вселенной, как наша, иногда бывает трудно запечатлеть в действии все события, населяющие ее. Примером могут служить Микроновые, события, которые на самом деле могут быть очень распространенными. Микроновые — это новый тип звездных взрывов, недавно обнаруженный исследователями с помощью Очень Большого Телескопа (VLT).
Взрывы микроновых, обнаруженные и идентифицированные впервые, происходят на поверхности звезд определенного типа. Симоне Скаринги, астроном из Даремского университета, возглавлявший , говорит: «Этот феномен бросает вызов нашему пониманию того, как в звездах происходят термоядерные взрывы. Мы думали, что знаем, но это открытие предлагает совершенно новый способ их реализации«.
Термоядерные взрывы
В бинарной звездной системе белый карлик может украсть материал у своего компаньона, если две звезды находятся достаточно близко. Когда материал, в основном водород, падает на горячую поверхность белого карлика, он вызывает взрывной ядерный синтез гелия.
В новых звездах эти термоядерные взрывы происходят на всей поверхности звезды, в результате чего она становится намного ярче на несколько недель. Микроновые — это взрывы, похожие на взрывы новых звезд, но происходящие в меньших масштабах и более быстро. Они длятся всего несколько часов и гораздо менее энергичны.
Взрыв микроновой
Микроновые возникают на поверхности некоторых белых карликов с сильными магнитными полями, которые заставляют водород устремляться к магнитным полюсам звезды. Пол Гроот, астроном из Университета Радбоуда в Нидерландах и соавтор исследования, объясняет:
Мы впервые увидели, что синтез водорода может происходить и локально. Водород может содержаться у основания магнитных полюсов некоторых белых карликов, так что синтез происходит только в этих местах. Это приводит к взрыву своего рода термоядерной бомбы, которая имеет примерно одну миллионную взрывную силу новой звезды. Отсюда и название «микронова».
Однако термин «микро» может означать, что эти события незначительны. В действительности один такой взрыв может сжечь материал массой около 20 000 000 триллионов кг.
Микроновая, обнаруженная в данных TESS
Микровзрывы новой звезды, обнаруженные исследователями, появились в результате анализа данных TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Этот телескоп НАСА, который специализируется на поиске экзопланет, имел в своих данных что-то необычное. «Яркая вспышка оптического света, длящаяся несколько часов«, — говорит Дегенаар. «Заглянув дальше, мы обнаружили несколько похожих сигналов«.
Ученые обнаружили, что оптические вспышки были произведены белыми карликами. Два подтвердились сразу, один позже с помощью прибора X-shooter VLT. Последнее наблюдение имеет решающее значение для правильной интерпретации взрыва.
Сколько типов звездных взрывов мы все еще знаем?
Открытие нового типа звездного взрыва, в дополнение к уже известным, является стимулом для того, чтобы попытаться узнать больше, как о событии микроновой, так и о других возможных катастрофических событиях, которые могут способствовать эволюции звезд.
Для этого типа исследований необходимы телескопы, такие как VLT или Телескоп Новой Технологии ESO, которые дают быстрый отклик. Имеющиеся в их распоряжении различные инструменты высокого разрешения помогут более подробно описать микроновые и другие характеристики пока еще неизвестных звезд.