Учёные сообщили об обнаружении первых признаков магнитного поля вокруг экзопланеты.
Экзопланета HAT-P-11b, размером с Нептун, расположена в 123 световых годах от Земли. Специалисты изучали взаимодействие этой планеты со звездой-хозяином в ультрафиолетовом диапазоне при помощи телескопа «Хаббл».
За шесть пролетов (проходов) планеты перед звездой установлено наличие ионов углерода — заряженных частиц, взаимодействующих с магнитными полями, окружающими планету, а затем удаляющихся длинным хвостом в направлении, противоположном звезде. Такой тип структуры наблюдается также вокруг Земли через магнитосферу.
Данные телескопа «Хаббл» обнаружили сигнал магнитного поля экзопланеты. .
Магнитосфера защищает Землю от избытка энергии солнечного ветра, подобно щиту. Без неё жизнь, какая нам известна, не существовала бы. Отклонение же солнечным ветром магнитосферы искажает магнитное поле вокруг планеты, делая её похожей на хвост кометы.
Полевые данные служат важным фактором при оценке способности планет поддерживать жизнь. Открытие таких полей вокруг экзопланет поможет лучше понять их возможность быть пригодными для жизни. Не все небесные тела в нашей системе обладают собственными магнитными полями. Между магнитным полем и благоприятными условиями для жизни пока не установлена ясная связь.
Ученые обнаружили, что металличность атмосферы экзопланеты меньше ожидаемого показателя. Ледяные гиганты Нептун и Уран в нашей Солнечной системе богаты металлами, но обладают слабыми магнитными полями, тогда как Юпитер и Сатурн имеют низкую металличность, но сильные магнитные поля. Низкая металличность атмосферы HAT-P-11b противоречит существующим моделям формирования экзопланет.