В черепе гадрозавра-младенца, обнаруженного в 1988 году в США, якобы нашлась ДНК динозавров, что породило массу новых вопросов.
Примерно 75 миллионов лет назад молодой гадрозавр вида Hypacrosaurus stebingeri скончался на территории современной Монтаны. Часть его скелета обнаружили в конце 1980-х годов. Данное открытие было весьма интересным, но не обязательно исключительным.
До того дня, когда палеонтолог Алида Байлеул из Китайской академии наук заявила о выделении не только следов белка, но и химической подписи, совместимой с ДНК, в небольшом фрагменте хряща из черепа молодого динозавра.
ДНК динозавра?
Внутри определённых клеток, и прежде всего тех, что замирают во время деления, проявляются необычные тёмные пятна там же, где ДНК сжимается в хромосомы. Следы ДНК? Было бы это неожиданно. Тем не менее заинтересованная, Алида Бейль решает внедрить в ткань флуоресцирующие молекулы, предназначенные для специфического связывания с азотными основаниями ДНК.
Если в клетках имеется ДНК, ядра должны окрашиваться. И это действительно так происходит.
Работа позволила выделить деградированные остатки ДНК динозавров. Объявление, появившееся не так давно, произвело настоящий фурор в мире палеонтологии и заинтересовало любителей фильма «Парк Юрского периода».
Подтверждение объявления открывало бы экстраординарные перспективы. Восстановление такого генетического материала, возможно все еще содержащего важную информацию, позволило бы узнать больше о динозаврах, так же как анализ генетического материала несколько лет назад помог узнать больше о мамонтах.
Непонятное объявление
Несмотря на это, полученные данные весьма удивительны. Преимущественно из-за того, что генетический материал не должен сохраняться такой длительности.
Селин Бон, исследователь генетической антропологии Национального музея естественной истории, утверждает: «Все полученные данные показывают, что ДНК не может храниться более миллиона лет. Со временем она распадается на мелкие фрагменты, становясь всё менее пригодной для использования, прежде чем полностью исчезнет. Чем жарче становится среда, тем сильнее деградирует ДНК, – продолжает Бон. Самые старые образцы, найденные до сих пор, хранились в вечной мерзлоте или ледяных шапках. Даже среди них ни один не превышает миллиона лет».
Наш малыш гадрозавр значительно старше. Как же тогда можно объяснить наличие этих ухудшенных фрагментов генетического материала?
Возможное бактериальное загрязнение
После выхода публикации статьями ученых из Принстонского университета в другом месте Во время исследования кости Центрозавра была найдена ДНК. Руководитель проекта палеонтолог Ренксинг Лян отметил, что следы имели бактериальное происхождение.
По его словам, этот генетический материал был получен из микроорганизмов, которые якобы интегрировались в костную ткань при окаменении. «Современное» накладывается здесь на «старое», рисуя обманчивую картину. Проблема, говорит Лян, заключается в том, что сегодня мы недостаточно «вооружены», чтобы понять разницу между ними, что неизбежно приведет к ложным обвинениям.
Алида Байлеул согласна с тем, что при изучении микробиологии костей динозавров важно учитывать возможное присутствие ранее неизвестных микроорганизмов. В ее работе эта гипотеза невозможна, так как окрашивание клеток наблюдалось именно в месте расположения ядер. При попадании бактерий в образец окрашивание распространилось бы по всей поверхности.
Реплицировать результаты
Исследование внушает доверие, но одновременно же опровергает общепринятое представление о сохранении ДНК.
Также необходимо учитывать отсутствие воспроизводимости результатов. Как видно из примера с открытием мезозойской ДНК после выхода фильма «Парк Юрского периода» в 1993 году: первоначальные заявления не были подтверждены другими группами. В текущем исследовании ни одна группа пока не смогла повторить результаты, но это условие станет необходимым для верификации выводов.