OneWeb сейчас уверенно занимает второе место по количеству объектов в созвездии спутников на орбите. Для сравнения, в настоящее время на орбите находится более 4 000 спутников Starlinks.
Только что состоявшийся запуск стал четвертым успешным запуском OneWeb на орбиту с помощью ракеты-носителя Falcon 9. Цель британской компании — обеспечить интернет-покрытие с низкой околоземной орбиты — конкурирует с Starlink, но это, похоже, не является проблемой для SpaceX. Таким образом, OneWeb остается на пути к обеспечению эффективного глобального покрытия к концу 2023 года.
Следует помнить, что эти спутники находятся на орбите высотой около 1 200 км, и от запуска до эксплуатации проходит несколько месяцев. Они освобождаются от второй ступени ракеты на высоте около 450 км и должны продолжать свой путь самостоятельно.
Особенностью новой группировки OneWeb было наличие шестнадцатого тестового спутника, названного JoeySat. Это технологическое обновление, проверка технологий, которые будут применяться в группировке OneWeb второго поколения, которая будет запущена в 2025 году. Ожидается, что эта вторая итерация будет состоять всего из 300 спутников, по крайней мере, на начальном этапе, которые будут работать вместе с геостационарной сетью Eutelsat и первым поколением, увеличивая покрытие сети OneWeb в три-четыре раза.
Об этом, в частности, заявила французская компания eutelsat, которая работает над предложением о приобретении OneWeb.
Спутник JoeySat финансировался в рамках совместной программы Европейского космического агентства и Британского космического агентства. Полезная нагрузка предоставлена израильской компанией SatixFy, а сборка — флоридской компанией Airbus OneWeb Satellites, совместным предприятием, которое строит все спутники в созвездии.
JoeySat базируется на той же 150-килограммовой спутниковой шине, что и спутники первого поколения, а его главной модернизацией является технология, позволяющая ему перемещать, управляемую с земли, зону покрытия сигнала, чтобы перемещаться и обеспечивать большее покрытие в соответствии с требованиями рынка. В настоящее время OneWebs не имеют связи друг с другом, как Starlinks, и зависят от наземных станций и территории, над которой они пролетают. Данная технология позволит устранить этот недостаток, по крайней мере, перемещая сигнал каждого отдельного спутника.