Венера имеет атмосферу из очень плотных и густых облаков, покрывающих всю поверхность планеты. Основным компонентом облаков является серная кислота и капли конденсированной серной кислоты — сильнодействующее химическое вещество, способное растворять металлы и разрушать большую часть биологических молекул Земли. Наличие этих облаков усиливает парниковый эффект на Венере, делая ее самой горячей планетой в Солнечной системе.
Эта среда кажется совсем непригодной для жизни, как мы ее знаем. Впрочем, именно токсичный облачный слой, простирающийся на 50-65 км над венерианской поверхностью, с более мягкими температурами может поддерживать некоторые экстремальные формы жизни.
Новое исследование учёных из Массачусетского технологического института показало, что некоторые из основательных элементов жизни могут сохраняться вHighly concentrated sulfuric acid solutions under conditions similar to those found in dense Venusian clouds.
19 аминокислот выживают в серной кислоте
В ходе исследования внимание было уделено аминокислотам — молекулам, формирующим белки, каждый из которых имеет специфическую функцию. Все живые существа нуждаются в аминокислотах для синтеза белков, выполнение функций жизненно важных для них — от переваривания пищи до производства энергии, строительства мускулатуры и восстановления тканей.
Исследователи выяснили, что 19 аминокислот, жизненно важных для Земли, сохраняют стабильность в течение четырех недель при размещении в пробирках с серной кислотой, концентрация которой соответствует той, что регистрируется в атмосфере Венеры.
В частности, обнаружили, что молекулярная «основа» всех 19 аминокислот остается нетронутой в растворах серной кислоты с концентрацией от 81 до 98 %. Санджай Лимайе, планетолог из Висконсинского университета, который изучает Венеру уже более 45 лет, сказал:
Открытие стабильности многих аминокислот и нуклеиновых кислот в 98%-й серной кислоте может сделать возможность существования жизни в этой среде более реальной, чем раньше представлялось. Придется преодолеть множество трудностей, но жизнь, эволюционировавшая в воде и приспособленная к серной кислоте, нельзя игнорировать.
Химический состав облаков Венеры, скорее всего, сложнее условий, создаваемых в лаборатории. Например, ученые обнаружили в атмосфере планеты и другие газы помимо серной кислоты. Команда планирует включить некоторые из них в эксперименты.
Почему Венера?
Исследование возможности существования жизни на Венере активизировалось в последнее время. Причиной этому послужило предположительное обнаружение в атмосфере планеты фосфина — вещества, считающегося признаком живых организмов (что стало предметом споров среди ученых).
Результаты исследования побудили учёных к планированию нескольких экспедиций к планете, которая похожа на Землю. Среди них — первая миссия к этой планете, финансируемая в основном частными лицами при поддержке компании Rocket Lab. Задача этой миссии — отправить космический аппарат сквозь облака планеты для анализа её химического состава на предмет наличия органических молекул.
За несколько месяцев до запуска миссии в январе 2025 года руководитель миссии Сара Сигер из Массачусетского технологического института с коллегами провела испытания различных молекул в концентрированной серной кислоте. Цель – выяснить, какие фрагменты жизни на Земле могли бы быть стабильными и в облаках Венеры, которые по оценкам специалистов, на порядки более кислотные, чем облака Земли.
Команда ранее продемонстрировала устойчивость сложных органических молекул, таких как некоторые жирные и нуклеиновые кислоты, в серной кислоте. Возможность сохранения 19 незаменимых аминокислот столь продолжительное время является ещё одним важным результатом.
Ученые осторожно подчеркивают: «Сложная органическая химия — не сама жизнь, но без неё жизни нет. Если часть молекул может существовать в серной кислоте, то, возможно, высококислые облака Венеры подходят для жизни, хотя это не обязательно означает наличие на них живых организмов.
Для ознакомления с полным текстом статьи, опубликованной в журнале Astrobiology, можно обратиться к источнику. .