Утром сегодня, в 06:33 по часам, Китай успешно запустил ракету-носитель Чанчжэн-5 с первым модулем китайской космической станции «Тяньгун». Запуск стал историческим событием для Китая и всей космической отрасли. С сегодняшнего дня Международная космическая станция уже не будет единственным форпостом человека в космосе.
Модуль «Тяньхэ» разместили на орбите с помощью корабля «Чанчжэн-5», но пока он не занял конечное положение. Будет находиться на высоте около 370 км, с возможностью подняться выше в следующие недели. В ближайшие дни проведут серию тестов и проверок для убедительности работоспособности всех систем. После этого во второй половине мая состоится еще одна миссия к модулю «Тяньхэ».
Ракета-носитель Чанчжэн-7 осуществит запуск капсулы «Тяньчжоу». Капсула во время второго запуска состыкуется с модулем «Тяньхэ», пополнив его запасы топлива, кислорода и других материалов. Миссию назовут «Тяньчжоу-2». Таким образом, китайская космическая станция будет готова к приему первого экипажа из трех тайконавтов. В середине июня они достигнут орбиты с помощью капсулы «Шэньчжоу», запущенной ракетой-носителем дальнего действия Чанчжэн-2F.
Следующие модули
После прибытия первой дозаправочной капсулы (Тяньчжоу-2) и первой капсулы с астронавтами (Шэньчжоу-12) к станции два аппарата будут чередоваться до миссии Шэньчжоу-14. Экипаж Шэньчжоу-14 проведет первый полный анализ модуля «Тяньхэ» в апреле 2022 года. В случае успеха начнутся операции по запуску второго и третьего модулей станции.
В первой и второй половинах 2022 года запустят модули Вэньтянь и Мэнтянь с дополнительными солнечными панелями. К концу следующего года китайцы планируют завершить станцию Тяньгун. После этого состоится первая совместная миссия двух экипажей на станции. Члены экипажа «Шэньчжоу-15» отправятся в космос за несколько дней до возвращения экипажа «Шэньчжоу-14». В результате шесть космонавтов впервые будут присутствовать на Тяньгуне, пусть и в течение нескольких дней.