Программа Artemis от НАСА получит новые скафандры. Костюмы обеспечат астронавтам большую подвижность, повысят уровень безопасности и будут созданы специально для женщин.
Корни современных скафандров, или внеземных подразделений мобильности (EMU), берутся из миссий Apollo. Скафандры, в которых астронавты НАСА выходят в открытый космос, уже 40 лет. Их никогда не разрабатывали для женщин-космонавтов, и НАСА намерение первым женщинам доставить на Луну с помощью миссии Артемида. По этой и другим причинам НАСА обновляет дизайн скафандров.
Новый дизайн носит название «Exploration Extravehicular Mobility Unit» или xEMU.
Первоначально НАСА применяла модифицированные высотные костюмы ВМС США как скафандры. При объявлении миссии «Аполлон» НАСА разработало новые скафандры. Астронавты нуждались в большей защите на поверхности Луны и подвижности для выполнения заданий. Скафандры модернизировали для последующих миссий «Аполлон», но за прошедшие годы дизайн остался практически неизменным.
В сообщении NASA скафандры названы «персонализированным космическим кораблем, который имитирует все защитные средства от сложных условий космоса и основные ресурсы, которые обеспечивает Земля и её атмосфера».
Безопасность астронавтов – главное при разработке скафандров. Новые xEMU, как и предыдущие модели, будут защищать их от резких перепадов температур на лунной поверхности, где температура варьируется от -157 до 121 градуса Цельсия. Для этого костюмы должны быть отражающими и изолирующими.
Знакомый рюкзак останется на новом xEMUs. В нём будут элементы электропитания и воздух. Рюкзак также должен удалять CO2, запахи и влагу. Технологические достижения уменьшили эти системы, поэтому новые костюмы получат системы резервного копирования, что сделает их более безопасными при сбое. Это позволит космонавтам выполнять более длительные миссии.
Новые xEMU предоставят астронавтам большую гибкость в важных областях, таких как колени и плечи. Космонавты смогут сгибать колени свободно, вращать бедрами и поднимать предметы над головой. Части старых костюмов, например плечи, опирались на шкивы и тросы. Новые костюмы используют подшипники для повышения мобильности астронавтов. Также будет возможно полное вращение рук от плеча до запястья.
При разработке ранних скафандров ЭМУ мы не имели данных о лунной поверхности. Не было понятно, по каким маршрутам передвигаться будет вездеход и астронавты, поэтому ботинки EMU были жесткими. Новые модели xEMU оснащены ботинками в походном стиле с гибкой подошвой, что делает жесткие позы астронавтов Аполлона исторической особенностью. Все эти улучшения помогут космонавтам легче выполнять задачи и сохранять равновесие.
Шлемы, которые иногда называют «шапками Снупи», подвергаются переработке. Внутри новых шлемов разместили несколько микрофонов, которые активируются голосом и сделают общение более надежным и простым. Старые шлемы не всегда хорошо отслеживали движения астронавта, новые же будут более комфортными и не так нагреваются.
В xEMUs будет модульная система, позволяющая адаптировать ее для разных сред. Пока Артемида сосредоточена на поверхности Луны, космонавтам предстоит работать над лунными шлюзами и возможно даже совершать там выходы в открытый космос. XEMU может быть адаптирован ко всем этим средам и задачам. Температура на Марсе варьируется в зависимости от места и времени года, а на Луне нет сезонов и атмосферы. Низкая гравитация на МКС означает, что подвижность рук и ног не так важна.
НАСА модернизирует систему забралов. В новых шлемах появятся быстросъемные козырьки — экраны защиты, которые заменяются при износе.
Первым настоящим испытанием новых xEMU станет миссия Артемиды на южный лунный полюс в 2024 году. Но до этого новые костюмы пройдут испытания на Земле и на МКС. К моменту высадки нескольких человек на Луну, костюмы будут готовы.
Сфера освоения космоса претерпевает изменения. Агентство НАСА всё чаще сотрудничает с частными компаниями для поддержки своих проектов. Это особенно актуально в отношении лунной программы Artemis и исследований Луны. Различные компании разрабатывают технологии для Artemis и других миссий, а также участвуют в проекте xEMU.
НАСА собирается построить первые скафандры xEMU для астронавтов миссии Артемида, после чего их производство и обслуживание будут переданы частным компаниям. SpaceX уже разработало и изготовило скафандры для астронавтов, которые будут использоваться во время космических полётов, поэтому создание xEMU может стать для них естественным шагом.