Веста, крупный астероид, расположенный в Главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, и являющийся одним из наиболее исследованных объектов, продолжает дарить ученым новые открытия.
Новые исследования, проведенные в Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL), предоставили дополнительные данные о формировании каналов, ранее зафиксированных на поверхности Весты миссией Dawn. Эти каналы, напоминающие земные и образовавшиеся, предположительно, под воздействием воды, были впервые обнаружены в 2011 году, когда зонд находился на орбите вокруг Весты. Однако механизм их образования долгое время оставался неясным, поскольку существование жидкой воды в подобных экстремальных условиях представляется маловероятным.
Ученые из JPL провели лабораторное моделирование условий, существующих на Весте, чтобы углубить понимание формирования этих структур. В ходе эксперимента, с использованием специализированной вакуумной камеры, было установлено, что соляные растворы способны сохранять жидкое состояние на поверхности астероида в течение определенного периода времени.
Подобного развития событий вполне достаточно, чтобы объяснить формирование каналов до того, как экстремальные температуры вновь заморозили бы жидкость.
Экстремальные условия Весты
С целью изучения каналов Весты исследователи применили симуляционную камеру DUSTIE (Dirty Under-vacuum Simulation Testbed for Icy Environments), предназначенную для имитации условий низкого давления и экстремальных температур, характерных для поверхности астероидов.
В рамках проведенных экспериментов образцы чистой воды и солевых растворов находились под воздействием определенных условий. Результаты показали, что чистая вода начала замерзать немедленно, в то время как солевые растворы сохраняли жидкое состояние более продолжительное время – до часа, прежде чем начали образовываться кристаллы.
Критически важным является короткий период, в течение которого вещество находится в жидком состоянии. Ученые полагают, что этого времени достаточно для того, чтобы жидкость растеклась по поверхности и сформировала каналы, зафиксированные аппаратом Dawn. Предполагается, что такие события, как столкновение с метеоритами, способны высвободить тепло, необходимое для плавления льда, заключенного в недрах Весты. Образовавшиеся солевые растворы растекаются по поверхности, изменяя ее рельеф, и впоследствии замерзают.
Последствия для изучения астероидов
Изучение Весты выходит за рамки простого понимания ее уникальных характеристик. Полученные данные имеют более широкое значение, поскольку способствуют формированию нового взгляда на геологическую активность астероидов и других небесных тел. Определение процессов, позволяющих существованию жидкой воды на астероидах, может открыть новые возможности для будущих исследований, включая возможность создания временных баз или транспортировки химических соединений между объектами Солнечной системы.
Веста – это уникальный природный объект, который предоставляет ученым возможность исследовать начальные этапы формирования планет и процессы, происходящие при взаимодействии льда, минералов и метеоритного воздействия. Данные, полученные в ходе миссии Dawn, в сочетании с результатами лабораторных экспериментов, указывают на то, что вода, возможно, в нестойкой форме, могла оказать значительное влияние на формирование поверхности астероида.
Такие исследования позволяют ученым получать всё более подробные сведения не только о Весте, но и о других объектах, расположенных в поясе астероидов.
Ознакомиться с исследованием, представленным в журнале The Planetary Science Journal, можно .