Изучение загадочного астероида Веста, долгое время считавшегося переходным объектом между планетой и астероидом, привело к нежданным результатам. Учёные из Мичиганского государственного университета и Лаборатории реактивного движения NASA обнаружили, что этот объект лишен некоторых признаков, которыми его называли десятилетиями.
Ранее считалось, что Веста, один из крупнейших объектов главного пояса астероидов, имеет слоистую структуру, подобную ранней Земле: с ядром, мантией и корой. Новые данные, полученные на основе анализа миссии NASA Dawn, опровергают эту гипотезу.
«Мы были удивлены отсутствием ядра. — подчеркнул соавтор исследования, доцент кафедры наук о Земле и окружающей среде Мичиганского университета Сет Джейкобсон. Это побуждает к переосмыслению Весты. «.
Два варианта объясняют процесс развития этого космического тела. Первый указывает на задержку дифференциации — разделения на слои — на очень ранней стадии. Второй предполагает, что Веста может быть частью более крупного объекта, разрушенного при формировании Солнечной системы.
«Идея выглядела сомнительной, но сейчас её изучают по-новому после анализа данных миссии Dawn. «, — добавил Джейкобсон.
Поверхность астероида Веста образована базальтами вулканического происхождения, что часто свидетельствует о дифференциации и наличии металлического ядра. Тем не менее, измерения гравитационного поля и вращения показывают, что ведёт себя как тело без плотного центра.
«В результате почти десятилетней работы над методами обработки данных достигнута высокая точность измерений. Ведущий автор исследования из JPL Райан Парк прояснил ситуацию. История Весты оказалось более запутанной, чем полагали. «.
Будущие исследования могут помочь понять происхождение Весты. Ученые анализируют метеориты, которые могли быть её фрагментами. Если окажется, что метеориты не содержат следов незавершённой дифференциации, это подтвердит версию о «фрагменте древней протопланеты».
«В настоящее время изучаем Весту как потенциальный фрагмент большего космического объекта. «, — заключил Джейкобсон. «Необходимо ещё определить. «.
Публикация исследования состоялась 23 апреля 2025 года в журнале. .