После столкновения с аппаратом НАСА DART астероид Диморфос демонстрирует неожиданное поведение. Что может быть причиной такого действия?
Космическое крушение
Астероид Дидимос (800 м в диаметре) и спутник Диморфос (177 м) образуют компактную бинарную систему. Благодаря радиолокационным наблюдениям хорошо известны основные её характеристики. Расстояние между объектами – всего 1,2 км, а орбитальный период – около 11,9 часов. Измерения плотности позволили предположить, что меньший объект сформировался из обломков, выброшенных большим объектом вследствие вращательной нестабильности в прошлом.
26 сентября 2022 года Диморфос столкнулся с космическим аппаратом НАСА DART. В результате взрыв, выброс обломков и образование длинного хвоста, похожего на комету. Это столкновение имело большое научное значение для исследователей, которые хотели изучить механическую реакцию астероида на энергичное столкновение. Цель миссии заключалась в повышении готовности к возможным столкновениям с подобными объектами на Земле.
Неожиданное замедление
Миссия завершилась успешно. Через несколько недель после столкновения с DART НАСА сообщило, что Диморфос замедлил движение по своей орбите вокруг Дидима примерно на 33 минуты, что совпало с прогнозами. Однако осенью прошлого года учитель калифорнийской средней школы Джонатан Свифт и его ученики обнаружили несколько неожиданных изменений при наблюдении Диморфоса в школьный 0,7-метровый телескоп. В частности, через месяц после столкновения астероид замедлился еще на одну минуту, что указывает на непрерывное замедляющееся движение объекта с момента столкновения. Профессор представил результаты работы своей студенческой группы на конференции Американского астрономического общества в июне прошлого года.
Группа DART подтвердила, что Диморфос замедлялся на орбите в течение месяца после столкновения. Расчёты показали, что дополнительное замедление составило 15 секунд, а не минуту. Через месяц замедление стабилизировалось.
По мнению НАСА, причиной такого поведения может быть рой космических камней. Недавние наблюдения за астероидом позволили обнаружить около сорока камней, которые, вероятно, были оторваны от поверхности Диморфоса во время столкновения и разбросаны по округе. Возможно, некоторые крупные камни упали обратно на Диморфос в течение первого месяца, замедлив его орбиту больше, чем ожидалось.
Команда DART опубликовала свой отчет в ближайшие недели. 2026 год станет годом более подробных сведений, когда космический аппарат Hera Европейского космического агентства прибудет на место падения для тщательного изучения. Аппарат, изначально созданный и подготовленный из двух частей, недавно был собран.