Европейская южная обсерватория (ESO) и проект Event Horizon Telescope (EHT) проведут 12 мая глобальную пресс-конференцию, чтобы рассказать о новых открытиях в центре Млечного Пути. Целью этого международного сотрудничества радиотелескопов и обсерваторий телескопа «Горизонт событий» было получение первого изображения черной дыры. Это было достигнуто в 2019 году, когда астрономы опубликовали первое в истории прямое изображение горизонта событий черной дыры в гигантской эллиптической галактике M87. Кроме того, на пресс-конференции, запланированной на 12 мая, ожидается историческое откровение о центральной черной дыре нашей галактики, Стрельце А*.
EHT представляет собой виртуальный телескоп (массив телескопов) диаметром 10 000 км. Чем больше телескоп, тем больше деталей он может зафиксировать. Однако это не один телескоп! Телескоп «Горизонт событий» охватывает большую часть земного шара благодаря объединению нескольких обсерваторий, расположенных по всей планете. Он включает в себя 30-метровый телескоп IRAM (Международный институт миллиметровой радиоастрономии) в Европе, радиотелескоп ALMA в Чили (совместно управляемый Европой, США и Японией) и структуры в США, на Гавайях и в Антарктиде.
Несмотря на такое развертывание технологии, снимок «настоящей» черной дыры еще не сделан, хотя команды EHT представили качественное изображение в 2019 году. Действительно, главное свойство этого типа астрономических объектов заключается в том, что они настолько массивны, что ничто не может от них ускользнуть, даже свет. То, что ученые пытались наблюдать в течение многих лет, это то, что находится вокруг черной дыры, «аккреционный диск». Она состоит из материи и газа, вращающихся вокруг ядра объекта на очень высокой скорости и нагретых до экстремальных температур. В конце концов, конечно, их поглощает черная дыра.
Учитывая, что 12 мая ученые проекта проведут одновременные пресс-конференции по всему миру, можно сделать вывод, что их объявление, скорее всего, будет революционным и вполне может касаться первого изображения сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути под названием Стрелец А*.
Для EHT наблюдение Стрельца A* и M87* требует хороших погодных условий на всех восьми площадках одновременно. Стрелец А* был первой из двух целей проекта. Объект находится на расстоянии 26 000 световых лет от Земли, в самом сердце нашей галактики. Его масса эквивалентна массе Солнца в 4,3 миллиона раз, что относительно мало для сверхмассивной черной дыры. Вторая цель — черная дыра в галактике M87, которая намного больше и находится дальше.
Несмотря на это, именно M87 предоставил первые пригодные для использования результаты. Черная дыра Стрелец A* скрыта облаком пыли и газа, что делает ее особенно трудной для изучения. Изображение M87 выглядит как размытое оранжевое пятно. В центре находится «тень» черной дыры, которая выглядит как непрозрачная область. На самом деле мы не можем увидеть черную дыру, поскольку ее гравитация препятствует выходу любого потенциально обнаруживаемого излучения. Эксперты сравнивают получение прямого изображения M87* с наблюдением 1-миллиметрового объекта на расстоянии 13 000 километров.
Следует отметить, что данные, полученные этой наблюдательной сетью, значительны, настолько, что для перемещения всех наборов данных пришлось перевезти целый ящик жестких дисков. Кроме того, не все данные были доступны одновременно. Антарктический телескоп изолирован в течение половины года. В любом случае нам придется подождать до 12 мая, чтобы узнать, что наблюдал EHT о Стрельце A* и какие выводы сделали ученые.
Однако пресс-релиз ESO предвещает нечто «революционное». Это тот же термин, который был использован для объявления о первом прямом изображении черной дыры в 2019 году. Конференция будет транслироваться онлайн на сайте ESO и на канале ESO на YouTube 12 мая 2022 года в 16:00 по московскому времени. Одновременные пресс-конференции пройдут по всему миру, в том числе в Вашингтоне, Сантьяго-де-Чили, Мехико, Токио и Тайбэе. Пресс-релизы будут включать обширный аудиовизуальный материал, так что нам остаётся только фантазировать!
Для ESO конференция пройдет в ее штаб-квартире в Германии. Генеральный директор ESO выступит с вступительным словом. Также выступят Хуиб Ян ван Лангевельде, директор проекта EHT, и Антон Зенсус, председатель-учредитель Совета по сотрудничеству EHT. Группа исследователей EHT объяснит результаты и ответит на вопросы. За лекциями последует мероприятие на YouTube с участием нескольких астрономов-экспертов EHT для публики, похожее на сессию вопросов и ответов.