Новое исследование, проведенное Институтом планетарных наук (PSI) и представленное на конференции Lunar and Planetary Science Conference 2025, предоставило дополнительные свидетельства существования древних ледников на Марсе, что позволило лучше понять историю климата этой планеты.
Анализ был направлен на изучение кратера диаметром 48 км, расположенного в районе Arabia Terra, и прилегающей системы впадин, известной как Heart Lake. На основе снимков высокого разрешения, полученных Контекстной камерой (CTX) и Научным экспериментом по обработке изображений высокого разрешения (HiRISE) на борту Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) НАСА, исследователи выявили морфологические признаки, типичные для ледниковой среды.
Среди них можно выделить расщелины, деформации поверхности и конечные морены, что позволяет сделать вывод о «холодном» характере ледников, то есть о полном отсутствии таяния у основания. Вместе с тем, обнаружение неглубоких каналов и ледниковых отложений в кратере свидетельствует о том, что в отдельных ситуациях происходило подледниковое таяние, обусловившее формирование подледникового озера.
Ледники на Марсе
Наличие ледниковых образований в районе Arabia Terra согласуется с более широким комплексом геологических и радиолокационных данных, свидетельствующих о том, что в прошлом марсианский климат мог обеспечивать формирование и длительное сохранение льда, в том числе и в сложных структурах.
Важным событием стало 2018 год, когда радар MARSIS, установленный на зонде Mars Express Европейского космического агентства, зафиксировал сигналы, указывающие на существование подледникового озера, скрытого под южным полярным ледяным щитом. Этот результат вызвал широкую дискуссию и побудил ученых переоценить вероятность наличия стабильных резервуаров жидкой воды в недрах Марса, которые могли сохраниться и до сегодняшнего дня.
Анализ ледниковых образований, зафиксированных в новом исследовании, указывает на то, что марсианские ледники могли таять, подобно тому, как это происходило на Земле, формируя ландшафт, созданный ледяными потоками и локальным таянием. Это свидетельствует о том, что в прошлом Марс, вероятно, переживал климатические колебания с заметными изменениями температуры и влажности, возможно, в результате изменений угла наклона оси вращения планеты.
Подобные процессы могли привести к формированию ледников и ледниковых озер, а при определенных условиях — создать среду, подходящую для развития микроорганизмов.
Марсианские исследования на службе климатологии
Изучение красной планеты посредством продолжительных орбитальных миссий позволило получить результаты, полученные на Arabia Terra. Особенно важный вклад внес орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), функционирующий с 2006 года, предоставивший значимые данные благодаря таким инструментам, как HiRISE и CTX, позволившим создать чрезвычайно детализированную карту поверхности Марса.
Изучение этих изображений дает возможность восстановить изменения рельефа кратеров, долин и других геологических образований, что помогает понять, как лед вел себя в прошлом планеты.
Важную роль, помимо орбитальных наблюдений, играют и наземные миссии. Марсоход Perseverance, в настоящее время исследующий кратер Езеро, изучает речные и озерные отложения, чтобы обнаружить признаки древней среды, потенциально пригодной для жизни. В перспективе программа Mars Sample Return позволит доставить на Землю образцы марсианского грунта, предоставив новые возможности для датировки и минералогического анализа материалов, связанных с прошлым существованием воды.
Каждая миссия способствует восстановлению климатической истории Марса и позволяет оценить его биологический потенциал в различные периоды времени.