Компания SpinLaunch создала систему, основанную на большой электрической центрифуге. Система способна разгонять аппараты до гиперзвуковых скоростей (до 8000 км/ч) перед выводом на орбиту. Такой подход позволяет отказаться от ракет-носителей, используемых сейчас большинством космических компаний. В концепции заинтересованы несколько игроков отрасли, в том числе НАСА, которое подписалось на тестирование этой технологии.
SpinLaunch стремится к экологически чистому космосу: с увеличением количества спутников в ближайшие десятилетия актуальна разработка альтернативных технологий запуска.
Компания рассматривает возможность использования своей системы для запусков на Луну, где ожидается сотни миссий по доставке оборудования и материалов. Такая кинетическая система без ракетных двигателей обещает более чистые полеты.
Гигантская центрифуга снижает затраты на запуск, особенно на топливо. Запуск на центрифуге обойдется менее чем в 500 000 долларов, а стандартный – от 5 до 100 миллионов, по словам Джонатана Яни, основателя SpinLaunch. Первые испытания на прототипе оказались многообещающими. С тех пор SpinLaunch регулярно проводит суборбитальные запуски на космодроме Spaceport America в Нью-Мексико.
В вакуумной центрифуге вращающийся рычаг из углеродного волокна разгоняется до гиперзвуковой скорости и выпускает снаряд за доли секунды. Испытания показали, что эта система может катапультировать груз в воздух со скоростью более 1600 км/ч на высоту около 9 км. НАСА считает эту систему более экономичной и экологически чистой альтернативой запуску и подписало соглашение Space Act со стартапом для испытания космического корабля в конце этого года.
Этот испытательный полет «НАСА получит ценные сведения для коммерческих запусков в будущем. Представители SpinLaunch сообщили Space.com о планах по запуску полезной нагрузки со скоростью около двух Махов. Груз размещен в аппарате длиной три метра и после достижения нужной высоты разворачивает парашют для мягкой посадки. Полезная нагрузка предназначена для проведения серии измерений, которые проанализируют обе стороны.
«Идея сделать космическое пространство более доступным превратилась в технически совершенный и передовой метод запуска. — заявил Яни в заявлении для Space.com. В действительности транспортное средство, работающее таким образом, потребует ракетного двигателя, который обеспечит конечную тягу для достижения цели. Двигатель запустится только после значительной высоты, что снизит расход топлива.
Ускорение, эквивалентное 10 000 G
Этот способ запуска, заменяющий первую ступень ракеты, направляет большую часть массы космического аппарата на полезную нагрузку, а не на двигатели. По расчётам команды, процесс снизит стоимость вывода малых спутников на орбиту в 20 раз и обеспечит десятки запусков ежедневно. С нетерпением ожидаем объявлений о новых партнёрах и клиентах в скором времени, высоко оценивая неизменную поддержку НАСА проекту SpinLaunch. «, — сказал Джонатан Яни.
В настоящий момент компания разрабатывает спутники, способные выдерживать кинетический запуск. Создан каталог оптимизированных подсистем и комплексных решений для доступности космоса по цене и масштабу. — заявила компания. Каталог включает спутники S-20 и S-200. Первый из них оптимизирован для оперативного запуска коммерческих спутниковых групп, а второй — для телекоммуникаций и мониторинга территории Земли.
Испытания проводятся на системе уменьшенного масштаба высотой около 50 метров. Представитель SpinLaunch сообщил о планах проведения дальнейших испытаний со скоростью до 6 Махов позднее в этом году. Ракета-носитель высотой 100 метров, предназначенная для вывода на орбиту, должна быть введена в эксплуатацию в 2025 году; местонахождение объекта пока не разглашается. SpinLaunch утверждает, что она подойдет для ракет-носителей весом до 200 кг, несущих в основном спутники.