Агентство по аэронавтике США (NASA) выделило финансирование двум новым миссиям в рамках программы Discovery. Обе миссии направлены к Венере и получили названия DAVINCI+ и VERITAS. Данная программа NASA финансирует исследования космоса с более скромным бюджетом, чем крупные проекты, предлагавшиеся ранее. В приоритете – доступность и конкретные цели.
К планете Венера растёт интерес со стороны всех космических агентств. Два проекта НАСА получат по 500 миллионов долларов и стартуют в период с 2028 по 2030 год.
Из четырех миссий две отправились на Венеру, а остальные – по одной к спутнику Юпитера Ио и к спутнику Нептуна Тритон.
DAVINCI+ (Глубокое исследование атмосферы Венеры: благородные газы, химия и изображения).
Главная задача миссии — измерить состав атмосферы Венеры, чтобы узнать, как она формировалась и изменялась, а также выяснить, существовал ли на планете когда-либо океан. DAVINCI+ включает спускаемый модуль шаровидной формы. Во время спуска он изучит состав поверхности и сделает снимки высокого разрешения. Благодаря этому получится собрать информацию о геологии планеты, которая пока малоизвестна и указывает на возможную тектоническую активность.
Истина (коэффициент излучения Венеры, радиология, ИНСЭР, топография и спектрометрия).
Вместо этого VERITAS станет спутником, который будет обращаться вокруг Венеры для изучения её поверхности. Будет установлен радар с синтезированной апертурой, отслеживающий высоту поверхности почти по всей планете для создания трёхмерных реконструкций топографии. Цель – подтвердить, продолжаются ли на Венере процессы, такие как тектоника плит и вулканизм.
VERITAS создаст карту инфракрасного излучения поверхности Венеры для определения типа горных пород, который большей частью не изучен, а также выяснит, выделяют ли действующие вулканы водяной пар в атмосферу.
В рамках этих двух миссий в качестве дополнительной нагрузки будут использоваться демонстраторы технологий. На VERITAS разместят атомные часы Deep Space Atomic Clock-2, созданные JPL.
Сигнал от этой технологии поможет разработать автономные маневры для зондов и повысить точность радионаблюдений.
На DAVINCI+ будет смонтирован компактный спектрометр с ультрафиолетовым и видимым изображением (CUVIS), разработанный Космическим центром Годдарда. CUVIS выполнит измерения ультрафиолетового света высокой разрешающей способности с помощью нового прибора, основанного на оптике свободной формы. Данные наблюдений позволят определить природу неизвестного элемента в атмосфере Венеры, поглощающего до половины солнечной энергии.