11 октября 2023 года NASA организовала пресс-конференцию с прямым эфиром на всех своих каналах для первого показа образца астероида Бенну, доставленного на Землю 24 сентября в капсуле космического аппарата OSIRIS-REx.
Образец астероида, первый доставленный NASA и самый большой из когда-либо полученных космическим аппаратом на Землю, призван помочь в исследовании двух важных, пока не решенных вопросов: как сформировалась наша Солнечная система, и как возникла жизнь на Земле. После 12 лет работы над проектом, 7 лет полетов и усилий сотен ученых и инженеров OSIRIS-REx может дать ответы на эти вопросы.
Первый анализ образцов с Бенну
Внутри капсулы OSIRIS-REx, вернувшейся на Землю две недели назад, хранится контейнер с образцами. Это герметичный контейнер, созданный специально для работы с приборами и веществами в замкнутом пространстве Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне (штат Техас).
Роботизированный манипулятор TAGSAM, предназначенный для захвата материала астероида Бенну, еще не был открыт. Команда сейчас занимается дополнительным материалом (так называемой «бонусной пробе»), состоящим из пыли и частиц размером с миллиметр, который оказался на внешней стороне головки, крышки и основания контейнера. Избыток материала замедлил процесс сбора и хранения основного образца.
Исследования показывают высокое содержание углерода и воды в образце, что может свидетельствовать о наличии строительных блоков жизни. Этот образец станет самым богатым по содержанию углерода среди всех ранее исследованных в Центре имени Джонасона образцов.
В первые две недели учёные провели быстрый анализ образцов: использовали растровый электронный микроскоп для получения изображений, инфракрасные измерения, дифракцию рентгеновских лучей и анализ химического состава.
С применением КТ удалось сформировать трехмерную компьютерную модель фрагмента, где различимы разнообразные внутренние элементы. Изучение образца первым взглядом показало богатый состав по углероду и воде.
На пресс-конференции научная группа показала образцы, содержащие частицы с гидратированным веществом, серой и окисью железа — соединениями, важныи для состава органических веществ и эволюции жизни.
Следующие шаги
На протяжении шести месяцев продлятся лабораторные исследования для систематизации существующих материалов и формирования полного перечня видов проб. После этого получат огласку разнообразные предложения от учёных со всего мира.
Три образца направят в три разного рода музея: Смитсоновский национальный музей естественной истории в Вашингтоне, Аризонский музей естественной истории и Хьюстонский музей естественных наук в Техасе.
Однако 70 % материала сохранят и передадут NASA в Космический центр имени Джонсона для анализа новыми технологиями будущими исследователями.
Дополнительная работа необходима для понимания природы найденных соединений, но предварительный анализ дает хорошие перспективы. В течение нескольких десятилетий будут изучаться тайны, хранящиеся в камнях и пыли Бенну. Это позволит понять формирование Солнечной системы и то, как материалы, предшествующие жизни, могли появиться на Земле.