Приготовьтесь увидеть другой мир глазами стрекозы — хотя бы роботизированным.
В четверг НАСА заявило, что посылает беспилотник под названием «Стрекоза» для исследования самой большой луны Сатурна, Титана. Используя пропеллеры, дрон будет летать и приземляться в нескольких точках ледяной луны, чтобы изучить, может ли он поддерживать микробную жизнь.
Атомная миссия является частью конкурентоспособной программы НАСА «Новые рубежи», которая запустила космический корабль «Новые горизонты», который первым посетил карликовую планету Плутон.
Стрекоза выбила почти дюжину предлагаемых проектов, включая миссию по сбору образцов из близлежащей кометы. Запуск беспилотного летательного аппарата запланирован на 2026 год, а в 2034 году он прибудет на Титан. Планируется посадка на некоторые из дюн Титана, а затем на кратер. Затраты на разработку миссии ограничены примерно 850 миллионами долларов.
«Что меня действительно волнует в этой миссии, так это то, что у «Титана» есть все необходимое для жизни», — сказала Лори Глэйз, директор отдела планетарных наук НАСА.
Титан — покрытый дымкой мир с густой атмосферой. Спутник имеет озера метана, ледяные горы и океан под поверхностью, что делает ее привлекательным местом для изучения того, может ли ее среда поддерживать примитивную жизнь.
«Мы абсолютно взволнованы, и все просто стремятся пойти и предпринять следующие шаги в исследовании Титана», — сказала руководитель проекта Элизабет Тертл из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд.
Последний раз Титан изучался международной миссией Кассини-Гюйгенса. В 2017 году космический корабль Cassini погрузился в Сатурн, закончив два десятилетия исследований.